Часть 2. ЗАГАДОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
Попивая чай, Эллен Корнинг и ее тетка ждали решения Нэнси. Юная сыщица стояла перед дилеммой. Ей очень хотелось немедленно приступить к разгадке тайны «призрака» в «Двух вязах». Но в ее ушах все еще звучало предостережение Натана Гомбера, и она понимала, что первейший ее долг — оставаться рядом с отцом.
Наконец она заговорила.
— Миссис Хэйз, — начала она.
— Пожалуйста, называй меня тетя Розмари, — попросила гостья. — Так меня зовут все друзья Эллен. Нэнси улыбнулась.
— С удовольствием, тетя Розмари, могу я дать вам окончательный ответ сегодня вечером или завтра? Мне надо поговорить насчет этого дела с отцом. И кроме того, сегодня произошло нечто такое, что может меня, по крайней мере на время, задержать дома.
— Я понимаю, — сказала миссис Хэйз, пытаясь скрыть свое разочарование.
Эллен Корнинг отнеслась к заявлению Нэнси не столь спокойно.
— Ах, Нэнси, но ты просто должна приехать! Я уверена, что твой папа захочет нам помочь. Разве ты не можешь отложить другое дело до тех пор, когда возвратишься от нас?
— Боюсь, что нет, — сказала Нэнси. — Я не могу посвятить вас во все детали, но папе грозит опасность, и я считаю, что должна быть около него.
Ханна Груин добавила собственные страхи:
— Один Бог знает, что они могут сделать с мистером Дрю. Кто-нибудь может прийти и ударить его по голове, или отравить еду, которую он закажет себе в ресторане, или...
Эллен и ее тетка так и ахнули.
— Да неужели дело обстоит так серьезно? — спросила Эллен, широко раскрыв глаза.
Нэнси объяснила, что, когда отец вернется, она с ним переговорит.
— Мне страшно неприятно вас разочаровывать, но вы сами видите, в каком я затруднительном положении.
— Бедняжка! — сочувственно вздохнула миссис Хэйз. — Ну ладно, о нас-то хоть не беспокойтесь! Нэнси улыбнулась.
— Я все равно буду беспокоиться, смогу ли я к вам приехать или нет. В общем, так или иначе, я сегодня вечером поговорю с папой.
Вскоре после этого посетители ушли. Когда дверь за ними закрылась, Ханна обняла Нэнси за плечи.
— Я уверена, что все закончится для всех благополучно, — сказала она. — Прости, что я говорила о всяческих ужасах, которые могут стрястись с твоим отцом. Я дала волю своему воображению — вот так же, как мисс Флора, говорят, дает волю своей фантазии.
— Ты — большая для меня поддержка, дорогая моя Ханна, — ответила Нэнси. — По правде говоря, я и сама думала о всяческих ужасах. — Она начала шагать по комнате. — Как бы я хотела, чтобы папа поскорее вернулся!
На протяжении следующего часа она раз десять подходила к окну в надежде увидеть машину отца, сворачивающую на их улицу. Только в шесть часов она услышала наконец скрежет колес на подъездной дорожке и увидела, как машина отца въезжает в гараж.
— Он в безопасности! — крикнула она Ханне, которая проверяла, готова ли картошка, запекавшаяся в печи.
Нэнси пулей выскочила через заднюю дверь и кинулась навстречу отцу.
— Ах, папа, как я рада тебя видеть! — воскликнула она. Она горячо его обняла и звонко чмокнула в щеку. Он отвечал ей ласково, но тихонько посмеивался.
— Чем это, я заслужил такое повышенное внимание? — поддразнивая, спросил он дочь. Подмигнув, он добавил: — Я знаю. Свидание, назначенное у тебя на вечер, отменено, и ты хочешь, чтобы я взял на себя роль кавалера?!
— Ах, папа, — ответила Нэнси. — Мое свидание, разумеется, вовсе не отменено. Но я как раз собираюсь его отменить.
— Это еще почему? — поинтересовался отец. — Разве Дерк не остается в твоем списке?
— Дело не в этом, — возразила Нэнси. — Дело в том, что... что ты находишься в страшной опасности, папа. Меня предупредили, чтобы я не оставляла тебя одного.
Вместо того чтобы встревожиться, отец рассмеялся.
— В какой такой опасности? Уж не собираешься ли ты учинить налет на мой кошелек?
— Папа, отнесись к этому серьезно! Я ничего не выдумываю. Сюда приходил Натан Гомбер и сказал мне, что тебе грозит большая опасность и мне лучше все время быть рядом с тобой.
Юрист мигом стал серьезным.
— Опять это наказание божье! — воскликнул он. — Бывают моменты, когда мне хочется поколотить этого типа так, чтобы он запросил пощады!
Мистер Дрю предложил отложить разговор о Натане Гомбере на послеобеденное время. Он обещал познакомить дочь с истинными обстоятельствами дела. Когда они пообедали, Ханна настояла на том, что она сама уберет все со стола и вымоет посуду, чтобы отец с дочерью могли поговорить.
— Я готов признать, что в вопросе о железнодорожном мосте есть некоторая путаница, — начал мистер Дрю. — Дело в том, что юрист, отправившийся получить подпись Вилли Уортона на документе, был в тот момент очень болен. К сожалению, он не позаботился о том, чтобы подпись была кем-либо засвидетельствована, и не оформил должным образом приложенный к контракту документ. Бедняга спустя несколько часов после этого умер.
— А остальные юристы управления железной дороги не заметили, что подпись не заверена, а документ не оформлен нотариусом? — спросила Нэнси.
— Во всяком случае, заметили не сразу. Этот вопрос всплыл на поверхность лишь после того, как вдова того человека передала его служебный портфель правлению железной дороги. Старая купчая на участок Уортона была на месте, поэтому юристы решили, что подпись на документе подлинная. Был заключен контракт на строительство железнодорожного моста, и работы начались. И тут вдруг появился Натан Гомбер, заявивший, что он представляет Вилли Уортона и других лиц, владевших собственностью на землю по обе стороны реки Мускока, купленную железной дорогой.
— Со слов мистера Гомбера я поняла, — сказала Нэнси, — что, требуя более высокой платы за свой участок, Вилли Уортон пытается выторговать побольше денег для своих соседей.
— Так это изображается. Я лично считаю, что это не что иное, как мошенничество со стороны Гомбера. Чем больше будет людей, для которых он сможет выговорить дополнительные суммы, тем выше будут его комиссионные, — заявил мистер Дрю.
— Какая неразбериха! — воскликнула Нэнси. — Ну, и что можно поделать?
— По правде говоря, пока не найдут Вилли Уортона, вряд ли кто-либо может что-либо сделать. Гомберу это, конечно, известно, и он, вероятно, посоветовал Уортону скрываться до тех пор, пока железная дорога не согласится заплатить всем побольше.
Нэнси внимательно следила за отцом. Она увидела, что лицо его заметно оживилось.
— Но я думаю, мне удастся перехитрить мистера Натана Гомбера. Мне передали, что Вилли Уортон находится в Чикаго, и в понедельник утром я отправляюсь выяснить, так ли это.
Мистер Дрю продолжал:
— Я думаю, что Уортон признает, что он подписал акт о продаже, имеющийся в распоряжении железнодорожной компании, и охотно даст согласие на нотариальное оформление документа. Конечно, в таком случае железная дорога не заплатит ни ему, ни кому-либо из остальных владельцев земельных участков ни одного цента сверх оговоренной цены.
— Но, папа, ты все-таки не убедил меня в том, что тебе никакая опасность не угрожает, — напомнила ему Нэнси.
— Нэнси, дорогая, — ответил ей отец, — я просто чувствую, что я вне опасности. Гомбер — не более чем хвастунишка. Я сомневаюсь, чтобы он, Вилли Уортон или кто-либо из других собственников земли решились бы прибегнуть к насилию, чтобы помешать мне участвовать в этом деле. Он просто пытается меня запугать, чтобы убедить железную дорогу согласиться на его требования.
Нэнси смотрела на него скептически.
— Но не забудь, что ты собираешься в Чикаго, чтобы найти того самого человека, которого Гомбер и другие земельные собственники не хотели бы сейчас здесь видеть.
— Я знаю, — кивнул мистер Дрю. — Но я все-таки сомневаюсь, чтобы кто-либо применил силу, чтобы помешать мне поехать. — Смеясь, он добавил:
— Так что, Нэнси, в качестве телохранителя ты мне будешь не нужна.
Дочь его вздохнула в знак того, что примиряется с неизбежным.
— Ну что ж, папа, тебе виднее, — сказала она. После этого она посвятила отца в загадочные события, творящиеся в «Двух вязах», и сообщила ему, что ее попросили разгадать эту тайну. — Если ты не против, — сказала Нэнси в заключение, — я бы хотела поехать туда с Эллен.
Мистер Дрю слушал с большим интересом. После короткого раздумья он улыбнулся.
— Ради бога, Нэнси, поезжай. Я понимаю, как тебе не терпится поработать над новым делом — а этот случай представляется действительно интересным. Только, пожалуйста, будь осторожней.
— Ну, конечно, папа! — пообещала Нэнси, лицо которой так и загорелось от радости. — Огромное тебе спасибо! — Она вскочила с кресла, поцеловала отца и направилась к телефону, чтобы сообщить Эллен радостную новость. Было решено, что девушки отправятся в «Два вяза» в понедельник утром.
Нэнси вернулась в гостиную, горя желанием еще поговорить о загадке, которую ей предстояло разрешить. Но ее отец посмотрел на часы и сказал:
— Знаешь что, барышня, ты лучше переоденься перед свиданием. — Он подмигнул. — Я знаю, что Дерк не любит, чтобы его заставляли ждать.
— Особенно когда это происходит из-за какой-нибудь из моих тайн. — Она засмеялась и поспешила наверх переодеться в бальное платье.
Спустя полчаса появился Дерк Джэксон. Нэнси и рыжеволосый юноша, бывший школьный чемпион по теннису, поехали забрать еще одну пару. Все они должны были присутствовать на любительском спектакле и танцах, которые устраивала местная Малая театральная группа.
Нэнси получила от вечера огромное удовольствие и очень сожалела, когда все кончилось. Пообещав Дерку снова с ним встретиться, как только вернется из «Двух вязов» Нэнси пожелала ему спокойной ночи и помахала, стоя на пороге, вслед удалявшейся машине юноши. Готовясь ко сну, она думала о пьесе, об отличном оркестре, о том, как ей повезло, что она встречается с таким парнем, как Дерк, и о том, какой замечательный был вечер. Но потом ее мысли перешли на Эллен Корнинг и ее родственников в посещаемом призраками доме «Два вяза».
Засыпая, она пробормотала:
— Хоть бы поскорее наступило утро понедельника.
На следующее утро она вместе с отцом была в церкви. Ханна сказала, что пойдет днем на особое богослужение, а потому утром останется дома.
— Я приготовлю для вас хороший обед, — объявила она, когда отец с дочерью уходили.
После окончания церковной службы мистер Дрю сказал, что хотел бы подъехать к реке, чтобы посмотреть, как продвигается строительство нового моста.
— Строительство ведется сейчас на той стороне реки, — сказал он.
— А собственность Уортона находится на этой стороне? — спросила Нэнси.
— Да. И я должен добраться до истины в этом запутанном деле, с тем чтобы работы могли начаться и на этой стороне.
Мистер Дрю петлял по многочисленным улицам, которые вели к реке Мускока, а потом поехал по автомобильному мосту. Он повернул в сторону строительной площадки и наконец остановил машину. Когда он и Нэнси вышли из автомобиля, он грустно посмотрел на ее туфли-лодочки.
— Подойти к реке будет трудновато, — сказал он. — Может, тебе лучше здесь подождать?
— Да что ты, ничего со мной не случится, — заверила его Нэнси. — Мне бы хотелось посмотреть, что там делается.
На земле стояли всевозможные машины: кран, лебедка, гидравлические землечерпалки. Направляясь к реке, отец и дочь прошли мимо большого грузовика. Он стоял, обращенный лицом к реке, на самой вершине небольшого склона, как раз над двумя из четырех громадных бетонных свай, которые уже были построены.
— Наверное, такие же сваи будут на другом берегу, — заметила Нэнси, когда они с отцом вышли на берег. Они на минутку остановились между двумя огромными опорами. Мистер Дрю переводил глаза из стороны в сторону, как если бы он что-то услышал. Вдруг Нэнси расслышала какой-то шум у них за спиной.
Повернувшись, она с ужасом увидела, что большой грузовик движется прямо на них. За рулем никого не было, и огромная машина с каждой секундой набирала скорость.
— Папа! — завопила она.
В какой-то миг показалось, что грузовик прямо-таки прыгнул к воде. Нэнси и ее отец, зажатые с боков бетонными опорами, казалось, неизбежно должны были быть раздавлены.
— Ныряй! — приказал мистер Дрю.
Не колеблясь, он и Нэнси нырнули в воду, и, отчаянно работая руками и ногами, отплыли подальше от грозившей им громадины.
Грузовик с грохотом свалился в воду и погрузился до самой кабины. Отец с дочерью повернули и вышли на берег.
— Фу ты! Прямо чудом спаслись! — воскликнул мистер Дрю, помогая дочери вызволить ее туфли, завязшие в прибрежном иле.
— Ну и вид же у нас! — вскричала Нэнси.
— Да уж! — согласился отец. Они с трудом карабкались по склону наверх. — Хотелось бы мне добраться до рабочего, который допустил такую небрежность — оставил тяжелый грузовик на склоне, не позаботившись как следует закрепить тормоза!
Нэнси не была уверена, что этот инцидент, чуть не ставший несчастным случаем, был вызван небрежностью рабочего. Натан Гомбер предупредил ее, что жизнь мистера Дрю в опасности. Возможно, угрозу уже начали приводить в исполнение!

Часть 4. СТРАННАЯ МУЗЫКА
Взволнованные женщины стали заглядывать в шкаф. Никого там не оказалось. Только платья, костюмы и пальто висели в строгом порядке.
Нэнси шагнула вперед и начала смотреть между платья-1ми: ведь кто-то мог скрываться позади одежды. Пока она производила самый тщательный обыск, остальные следили за ней, затаив дыхание.
— Здесь никого нет! — наконец воскликнула она; мисс Флора и тетя Розмари облегченно вздохнули.
Юная сыщица заявила, что она намерена произвести тщательные поиски во всех потаенных местечках на втором этаже. Вместе с Эллен, которая помогала ей, они переходили из комнаты в комнату, открывали дверцы шкафов, заглядывали под кровати. Вора они не нашли.
Нэнси посоветовала, чтобы мисс Флора и тетя Розмари сообщили о краже в полицию, но старшая из двух женщин покачала отрицательно головой. Миссис Хэйз, хотя и соглашавшаяся с тем, что это был правильный шаг, мягко добавила;
— Возможно, мама все-таки ошибается. Она иногда забывает, куда положила ту или иную вещь.
Имея в виду такую возможность, она вместе с девушками заглянула в каждый ящичек в комнате; они посмотрели под матрацами и подушками и даже в карманах платьев и халатов мисс Флоры. Жемчужное ожерелье найдено не было. Нэнси сказала, что они с Эллен попробуют установить, каким образом вор проник в дом. Эллен повела ее на улицу. Нэнси сразу же начала искать следы. Ни возле парадного, ни около заднего крыльца, ни на одной из дорожек, посыпанных каменной крошкой, никаких следов видно не было.
— Давай посмотрим на мягкой почве под окнами, — сказала Нэнси. — Может быть, вор забрался снаружи, через окно.
— Но ведь тетя Розмари сказала, что все окна на первом этаже заперты, — возразила Эллен.
— Конечно, — согласилась Нэнси. — И все-таки я думаю, что поискать следы мы должны.
Девушки переходили от окна к окну, но ни под одним из них никаких следов не было. Наконец Нэнси остановилась и задумчиво посмотрела на плющ, вьющийся по стенам.
— Ты думаешь, вор мог взобраться на второй этаж таким образом? — спросила ее Эллен. — Но ведь в таком случае на земле все равно остались бы следы.
Нэнси сказала, что у вора могла быть с собой дощечка, которую он мог положить на землю и, таким образом, перебраться с дорожки на стену дома. А там он мог взобраться наверх, хватаясь за плющ, таким же образом спуститься и вернуться на дорожку, не оставив никаких следов.
Нэнси снова обошла весь дом, разглядывая плющ, который начинал виться от самой земли. Наконец она сказала:
— Нет, этим путем вор не воспользовался.
— Но ведь все-таки не влетел же он в дом, — сказала Эллен. — Каким же образом он проник внутрь? Нэнси засмеялась.
Если бы я могла ответить тебе на этот вопрос, это означало бы, что тайна наполовину разгадана.
Нэнси сказала, что ей хотелось бы оглядеть местность
вокруг «Двух вязов».
Это может дать нам ключ к тому, каким образом вор
проник в дом.
Пока они шли, Нэнси зорко смотрела по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Наконец они подошли к полуразвалившейся дорожке, выложенной затейливым перекрещивающимся узором из кирпича.
— Куда ведет эта дорожка? — спросила Нэнси.
— Я думаю, что когда-то она вела к соседнему особняку, который называется «Речной пейзаж», — ответила Эллен. — Этот дом я тебе покажу позже. Первый владелец был братом того, который выстроил наш особняк.
Далее Эллен сообщила, что особняк «Речной пейзаж» был точной копией «Двух вязов». Братья были неразлучными друзьями, но их сыновья, жившие в этих домах после них, страшно поссорились и стали на всю жизнь врагами.
— Особняк «Речной пейзаж» не раз продавался, но он давно уже пустует,
— Ты хочешь сказать, сейчас там никто не живет? — спросила Нэнси. Когда Эллен утвердительно кивнула, она со смехом сказала:
— Так, может, это и есть обиталище призрака?
— В таком случае он действительно должен быть призраком, — небрежно заметила Эллен. — В доме нет абсолютно никакой мебели.
Девушки вернулись домой и сообщили, что их попытки отыскать след незваного гостя не увенчались успехом. Вспомнив, что многие дома колониальной эпохи имеют потайные входы и переходы, Нэнси обратилась к мисс Флоре:
— Известен ли вам какой-нибудь секретный вход в ваш дом, которым вор мог бы воспользоваться?
Она ответила отрицательно, добавив, что ее муж был человек молчаливый и скончался он, когда Розмари была еще крошечным ребенком.
— Вполне возможно, он знал о тайном входе, но не хотел волновать меня рассказом о нем, — сказала миссис Тернбулл.
Тетя Розмари, почувствовав, что вопросы начинают вызывать у ее матери тревогу, предложила устроить ленч. Обе девушки отправились вместе с ней на кухню и помогли приготовить вкусную еду. салат с курицей, бисквиты и фруктовое желе.
|Во время еды разговор касался различных тем, но неизменно возвращался к тайне призрака. Они только кончили есть, как Нэнси вдруг резко выпрямилась в кресле. •— В чем дело? — спросила ее Эллен.
Нэнси смотрела через дверь столовой на лестницу в холле. Потом она повернулась к мисс Флоре.
— Вы оставили радиоприемник в вашей комнате включенным?
— Нет, а что?
— А вы, тетя Розмари?
— Нет. Ни мама, ни я сегодня утром вообще не включали наши приемники. А почему... — Она не закончила свой вопрос, потому что теперь все они отчетливо слышали музыку, доносившуюся со второго этажа.
Эллен и Нэнси мигом вскочили с места, бросились в холл, а оттуда — вверх по лестнице. Музыка доносилась из комнаты мисс Флоры, и, когда они ворвались туда, они убедились, что звучала она из ее радиоприемника.
Нэнси подошла, чтобы осмотреть приемник. Это был аппарат старого образца, не снабженный устройством для автоматического включения и выключения.
— Кто-то вошел в эту комнату и включил радио! — заявила она.
На лице Эллен появилась тревога, но она попыталась избавиться от своей нервозности и спросила:
— Нэнси, а ты не считаешь, что приемник мог быть включен с помощью дистанционного управления? Я слыхала о таких вещах.
Нэнси сказала, что она в этом сомневается.
— Боюсь, Эллен, что вор все время находился и находится в доме. Он и призрак — одно и то же лицо. Как жалко, что мы раньше не заглянули в погреб и на чердак. Но, может, еще не поздно. Пошли!
Вместо того чтобы выйти из комнаты, Эллен стояла, пристально глядя на камин.
— Нэнси, ты не думаешь, что кто-нибудь прячется там?
Без колебаний она пересекла комнату, стала на колени и попыталась заглянуть в трубу. Вьюшка была закрыта. Протянув руку, Эллен дернула ее, пытаясь открыть.
— Ох ты! — вскрикнула она.
— О Эллен, бедняжка! — воскликнула Нэнси, подбегая к подруге.
Вниз обрушился дождь сажи, покрыв волосы, лицо, плечи и руки Эллен.
— Нэнси, пожалуйста, принеси мне полотенце.
Нэнси бросилась в ванную и схватила два больших полотенца. Она обмотала ими подругу, а потом пошла вместе с Эллен помочь ей вымыть голову и вообще отмыться от грязи. После этого она принесла ей чистое спортивное платье.
— Боюсь, моя идея насчет труб оказалась не слишком удачной, — грустно констатировала Эллен. — И теперь, наверное, мы уже упустили время поймать вора,
Тем не менее они с Нэнси взобрались на чердак и пошарили между чемоданами и всевозможными ящиками — не прячется ли там кто-нибудь. После этого девушки спустились в погреб и осмотрели различные помещения там. Но никакого следа вора, проникшего в особняк, они так и не обнаружили.
Когда мисс Флора выслушала всю историю, она нервно вздохнула.
— Это — призрак. Никакого другого объяснения нет.
— Но почему призрак вдруг стал выкидывать свои штуки именно здесь? — спросила тетя Розмари. — В этом доме люди жили с 1785 года, и никогда ни о каком призраке здесь не слыхивали.
— По-видимому, цель его появления — грабеж, — сказала Нэнси. — Но зачем вору понадобилось вас пугать — этого я пока еще не понимаю.
— Самое главное, — сказала Эллен, — это поймать его.
— О, если бы это было возможно! — дрожащим голосом произнесла мисс Флора.
Девушки собирались убрать со стола грязные тарелки и отнести их в кухню, когда во входную дверь громко постучали.
— О, Господи, кто это может быть? Вдруг это вор, явившийся напакостить нам всем?! — воскликнула мисс Флора. Тетя Розмари обняла мать одной рукой за плечи.
— Пожалуйста, не волнуйся, — умоляющим голосом сказала она. — Я думаю, что наш гость — это, вероятно, человек, желающий купить «Два вяза». — Она повернулась к Нэнси и Эллен. — Но мама не хочет продавать за ту низкую цену, которую он предлагает.
Нэнси сказала, что она пойдет открывать. Она поставила релки на стол и вышла в холл. Подойдя к парадной двери, она широко ее распахнула.
На пороге стоял Натан Гомбер!

Часть 6. МОРДА ГОРИЛЛЫ
— С Эллен что-то случилось, испуганно крикнула тетя Розмари.
Нэнси уже неслась через холл второго этажа. Достигнув лестницы, она побежала вниз, перескакивая через две ступеньки. Эллен Корнинг свалилась без сил в кресле в гостиной, закрыв лицо руками.
— Эллен, что случилось? — спросила Нэнси, подбегая к подруге.
— Вон там! Заглядывает в окно! — Эллен указала на окно в гостиной по соседству с холлом. — Я никогда не видела более ужасного лица!
— Лицо было мужское? — спросила Нэнси.
— Ах, я не знаю. Больше всего оно походило на гориллу! — Эллен закрыла глаза, как бы стараясь изгнать воспоминание об ужасном зрелище.
Нэнси не стала дожидаться подробностей. Уже через секунду она была у парадной двери и распахнула ее. Выйдя наружу, она огляделась вокруг. Возле дома никакого животного она не увидела, так же как не нашла и никаких следов того, что кто-то стоял под окном.
Озадаченная юная сыщица торопливо спустилась по ступеням и начала тщательно осматривать прилегающую территорию. К этому времени Эллен овладела собой и тоже вышла из дома. Она присоединилась к Нэнси, и они сообща заглянули в каждую надворную постройку и за каждый куст, росший на земле «Двух вязов». Они не нашли ни единого следа или каких-либо других улик, говоривших о том, что на территории поместья побывала горилла или какое-либо другое животное.
— Я его видела! Я твердо знаю, что видела его, — настаивала Эллен.
— Я ничуть не сомневаюсь, — отозвалась Нэнси.
— Тогда как это можно объяснить? — спросила Эллен. —       о Ты знаешь, что я никогда в привидения не верила. Но если у нас здесь произойдут новые события такого рода, я заявляю, что начну верить в призраков.
Нэнси засмеялась.
— Не волнуйся, Эллен. Для появления в окне этой физиономии найдется логическое объяснение.
Девушки пошли назад, к входной двери в дом. Там стояли мисс Флора и тетя Розмари, которые тут же стали расспрашивать, что случилось. Пока Эллен им рассказывала,
Нэнси еще раз оглядела внешний подход к окну, в котором Эллен увидела страшное лицо.
— У меня есть теория, — сказала она. — Наш призрак просто перегнулся с края крыльца и вытянул перед окном маску. — Нэнси протянула руку, чтобы показать, как это можно было сделать.
— Так вот почему он не оставил никаких следов под ок-НОМ( — сказала Эллен. — Но надо сказать, он чрезвычайно быстро отсюда убрался. — Она внезапно рассмеялась. — Наверняка он участвует в команде призраков-бегунов.
Нэнси с радостью убедилась, что ее юмористическое отношение к происшедшему разрядило обстановку. Она заметила, как мисс Флора устало оперлась о руку своей дочери.
— Тебе бы следовало лечь и отдохнуть, мама, — посоветовала миссис Хэйз.
— Пожалуй, я так и сделаю, — согласилась мисс Флора.
Было решено, что старая женщина устроится в комнате тети Розмари, а остальные продолжат эксперимент с люстрой.
Эллен и тетя Розмари направились в гостиную и стали ждать, пока Нэнси поднимется по лестнице и войдет в спальню мисс Флоры. Она снова начала раскачиваться из стороны в сторону. Внизу тетя Розмари и ее племянница внимательно смотрели на потолок.
— Смотрите-ка! — воскликнула Эллен, указывая на люстру. — Она двигается! — На какое-то мгновение люстра качнулась влево, потом снова направо.
— Нэнси доказала, что призрак побывал в комнате моей мамы! — возбужденно воскликнула тетя Розмари.
Через несколько минут качания люстры стали слабее и наконец прекратились Нэнси торопливо спустилась с лестницы.
— Ну как, подействовало? — спросила она.
— Да, еще как! — ответила тетя Розмари. — О Нэнси, у нас наверняка целых два призрака.
— Почему вы так считаете? — спросила Эллен.
— Один раскачивал люстру, а другой держал маску перед окном. Никто не мог так быстро переместиться из комнаты мисс Флоры на крыльцо. Ах, это все усложняет!
— Да, конечно, — согласилась Нэнси. — Вопрос заключается в следующем. Состоят ли оба призрака в сговоре? Или все-таки действует только один призрак. Он мог незаметно для нас проскочить из комнаты мисс Флоры на первый этаж и выйти из парадного, пока мы были наверху. Я убеждена, что существует по меньшей мере один, а может быть, и больше секретных ходов в этот дом. Думаю, что нашим следующим шагом должно быть найти один или оба входа.
— Сначала надо, пожалуй, вымыть грязную посуду, оставшуюся после ленча, — заметила тетя Розмари.
Работая, они обсуждали загадочную ситуацию, и миссис
Хэйз сообщила, что она говорила с матерью о том, чтобы покинуть дом, независимо от того, продаст ли она его или нет.
— Я полагаю, что мы могли бы уехать ненадолго отдохнуть, однако мама отказывается уезжать. Она говорит, что намерена оставаться здесь, пока история с призраком не прояснится.
Эллен улыбнулась.
— Нэнси, моя прабабушка — замечательная женщина. Она не раз показывала мне пример мужества и стойкости. Надеюсь, что если я доживу до ее возраста, я буду обладать хотя бы половиной этих ее качеств.
— Да, она — пример для всех нас, — подтвердила тетя Розмари.
Нэнси кивнула.
— Совершенно с вами согласна. Я совсем недавно познакомилась с вашей мамой, тетя Розмари, но я считаю ее одним из самых лучших людей, каких я встречала в жизни.
— Раз мисс Флора отсюда не уедет, — заметила Эллен, — я полагаю, это означает, что мы все остаемся.
— Вопрос решен, — с улыбкой сказала Нэнси. Убрав посуду, девушки были готовы начать поиски потайного входа в особняк.
— Давайте начнем с комнаты мисс Флоры, — предложила Эллен.
— Что ж, вполне логично, — согласилась Нэнси и первой зашагала вверх по лестнице.
Стены комнаты были обшиты панелями из кленового дерева, тянувшимися от пола до середины стены. Они простукали их дюйм за дюймом и ни разу не уловили глухого звука, который указывал бы на то, что позади пустое пространство. Бюро, туалетный столик и кровать отодвинули от стен, и Нэнси тщательно осмотрела панели — нет ли где трещин или широких швов, могущих указывать на то, что за ними скрывается дверь.
— Пока ничего, — объявила она и затем решила обследовать стены по обе стороны от камина.
Ни обшитые панелями участки, ни передняя часть камина, сложенная из камня, не показали ничего. После этого Нэнси заглянула внутрь камина, оглядев его стенки и каменное нутро. Ничего необычного она не увидела, а почерневшие камни, судя по всему, никто никогда не сдвигал в сторону.
Она закрыла заслонку, которую Эллен оставила открытой, а затем предложила продолжить поиски в другой комнате на втором этаже. Однако и там не удалось найти никаких следов потайного входа в дом.
— По-моему, на сегодня поисков достаточно, — заметила тетя Розмари.
Нэнси собиралась сказать, что она не устала и хотела бы продолжать, но она поняла, что замечание миссис Хэйз было вызвано тем, что ее мама снова начала проявлять признаки слабости и нервозности.
Эллен, также сумевшая правильно оценить ситуацию,
сказала:
— Давайте поужинаем пораньше. Я умираю с голоду!
— Я тоже, — с веселым смехом поддержала ее Нэнси.
Настроение оказалось заразительным, и вскоре мисс флора как будто забыла о том, что ее дом преследуют призраки. Она сидела в кухне, пока тетя Розмари и девушки готовили ужин.
— Значит, так: бифштекс с жареной картошкой, зеленый горошек и десерт со взбитыми сливками, — сказала Эллен. — По-моему, замечательно!
— Сначала по чашечке фруктового сока, — объявила тетя Розмари, доставая из холодильника сосуд с фруктовым соком.
Вскоре все сидели за столом. Тактично стараясь отвести разговор подальше от тайны призрака, Нэнси попросила мисс Флору рассказать им о приемах и балах, которые устраивались в этом доме в старину.
Старая женщина, улыбаясь, предалась воспоминаниям.
— Мне вспоминается одна история, которую мне рассказал мой муж. Она произошла, когда он был еще ребенком. Его родители устроили бал-маскарад, и предполагалось, что он в это время будет крепко спать у себя в постельке. Нянька его спустилась вниз покалякать с другими слугами. Мальчика разбудила музыка, и он решил, что было бы очень интересно присоединиться к гостям.
— «Я тоже надену костюм», — решил он. Он знал, что в одном из сундуков на чердаке хранятся всевозможные костюмы. — Мисс Флора на минутку умолкла. — Кстати, девушки, — продолжала она, — я думаю, что, пока вы здесь, вам надо будет как-нибудь выбрать время посмотреть на них. Они очень красивы.
— Ну так вот, Эверетт залез на чердак, открыл сундук и начал в нем рыться, пока не нашел военную форму. Она была весьма затейливого вида — красный мундир и белые штаны. Ему пришлось немало потрудиться, чтобы облачиться в костюм, а рукава на мундире пришлось подвернуть. Бриджи, которые должны были доходить до колен, спускались у него до самых лодыжек, а шляпа была так велика, что закрывала ему уши.
Слушательницы мисс Флоры смеялись, а тетя Розмари заметила:
— Наверное, папа выглядел очень смешным. Ну, продолжай же, мама.
— Маленький Эверетт спустился по лестнице и смешался с толпой танцующих. Какое-то время никто не обращал на него внимания, но вдруг его мать заметила странного вида фигурку.
— И я уверена, — вмешалась тетя Розмари, — быстренько отослала его обратно в постель. Мисс Флора засмеялась.
— А вот и нет.1 Гостям все это так понравилось, что они настояли на том, чтобы Эверетт остался. Некоторые женщины танцевали с ним — он посещал школу танцев и был отличным танцором. А потом его угостили земляникой со сливками и тортом.
Эллен добавила:
— А потом уложили в постель. Мисс Флора снова рассмеялась.
— Бедный мальчонка не заметил, как заснул во время еды, так что отцу пришлось на руках отнести его наверх. Его уложили в кровать прямо в костюме. Конечно, нянька его пришла в ужас, и боюсь, что остальную часть ночи бедная женщина думала, что ее уволят. Но никто ее не уволил. Она продолжала жить в этой семье, пока не выросли все дети.
— Это — замечательная история! — воскликнула Нэнси.
Она собралась было попросить мисс Флору рассказать еще что-нибудь, но в этот момент зазвонил телефон. Трубку сняла тетя Розмари, крикнувшая из холла Нэнси:
— Это тебя.
Нэнси поспешно вышла в холл и, схватив трубку, крикнула:
— Алло! — Спустя минуту она воскликнула: — Папа! Как я рада слышать твой голос!
Мистер Дрю сообщил, что он не нашел Вилли Уортона и есть некоторые указания на то, что он не в Чикаго, а в другом городе.
— У меня есть еще кое-какие дела, которые задержат меня здесь до завтрашнего вечера. Как дела у тебя?
— Я пока еще не разгадала тайну, — сообщила ему дочь. — У нас произошли кое-какие новые странные события. Я буду очень рада видеть тебя здесь, в Клифвуде. Уверена, что ты сможешь мне помочь.
— Хорошо, я приеду. Но не пытайся меня встречать. Время слишком неопределенное, да к тому же может случиться и так, что мне придется задержаться в Чикаго.
Мистер Дрю сказал, что он доберется до них на такси. Нэнси вкратце рассказала ему о том, что произошло в «Двух вязах» и, поговорив еще немного, повесила трубку. Вернувшись к остальным, она рассказала им, что мистер Дрю обещал приехать.
— О! Я буду так рада познакомиться с твоим отцом! — сказала мисс Флора. — Для разгадки нашей тайны нам может понадобиться юридический совет.
После этого замечания наступила короткая пауза. Все молчали. Вдруг они изумленно переглянулись. Откуда-то сверху доносились жалобные звуки скрипки. Неужели призрак опять включил радио?
Нэнси выскочила из-за стола, чтобы выяснить, так ли это.

Часть 8. НЕОЖИДАННОЕ ПАДЕНИЕ
Нэнси остановилась, как ей и было приказано. Глядя на неизвестного, она спросила:
— Кто вы?
— Я из полиции, мисс, — отвечал тот. — Можете называть меня просто Патриком. А вы кто?
Нэнси быстро объяснила, кто она, и попросила полицейского предъявить удостоверение. Он расстегнул пальто, вытащил кожаный бумажник и показал ей свой жетон, удостоверявший, что он полицейский в штатском. Зовут его Том Патрик.
— Видели ли вы кого-нибудь, слоняющегося по территории? — спросила его Нэнси.
— Ни души, мисс. Сегодня ночью тут было тише, чем на кладбище.
Когда юная сыщица рассказала ему о скрывающейся за деревьями фигуре, которую она видела из окна, полицейский рассмеялся.
— Наверное, вы видели меня, — сказал он. — Как видно, я не так ловко прячусь, как мне казалось. Смеясь, Нэнси сказала:
— Но меня, во всяком случае, вы быстренько сцапали.
Они побеседовали несколько минут. Том Патрик сообщил Нэнси, что жители Клифвуда считают миссис Тернбулл странноватой женщиной. По их мнению, если она полагает, что ее дом навещают призраки, то эти мысли навеяны рассказами людей, которые в разное время жили в этом доме на протяжении последних ста лет.
— Может ли этот слух насчет призрака затруднить продажу дома? — спросила Нэнси.
— Безусловно.
Нэнси сказала, что вся эта история просто безобразие.
— Миссис Тернбулл одна из самых милых женщин, каких я встречала за свою жизнь, и с головой у нее все абсолютно в порядке, если не считать того, что иной раз она бывает забывчива.
— Вы не думаете, что некоторые из тех происшествий, о которых мы слышали, — чистейший плод воображения? — спросил Том Патрик.
— Нет, не думаю.
Нэнси рассказала ему про сову, оказавшуюся в спальне
мисс Флоры.
— Дверь была закрыта, все рамы с защитными сетками были закрыты, заслонка в трубе — тоже. Объясните мне, каким образом туда могла залететь сова.
Том Патрик посмотрел на нее расширенными глазами.
— Вы говорите, это произошло совсем недавно? — спросил он. Когда Нэнси кивнула, он добавил: — Конечно, я не могу быть одновременно всюду на этой территории, но я все время ходил вокруг здания. С момента прихода я это делал все время. Не могу себе представить, чтобы кто-то мог проникнуть в дом и я бы его не заметил.
— Я изложу вам свою теорию, — сказала Нэнси. — Я думаю, в какой-то другой точке на этой территории имеется потайной подземный вход в дом. Возможно, он начинается в какой-нибудь из надворных построек. Во всяком случае, завтра я отправлюсь на поиски.
— Ну что ж, желаю удачи, — сказал Том Патрик. — А если ночью что-нибудь произойдет, я дам вам знать. Нэнси указала на окно на втором этаже.
— Это моя комната. Если у вас не будет возможности воспользоваться дверным молоточком, бросьте камешек в раму с защитной сеткой, и я проснусь. Я уверена, что обязательно услышу.
Охранник обещал, что он так и поступит, и Нэнси вернулась в дом. Она поднялась по лестнице и во второй раз -за эту ночь разделась. Эллен уже успела снова уснуть, поэтому Нэнси забралась в большую двуспальную кровать бесшумней
На следующее утро обе девушки проснулись почти одновременно, и Эллен сразу же потребовала, чтобы Нэнси подробно рассказала ей, что узнала накануне вечером, когда выходила из дома. Услыхав о том, как ее подругу задержал охранник, она вздрогнула.
— Ведь тебе могла грозить вполне реальная опасность Нэнси, ты же не знала, кто этот человек. Ты просто обязана быть поосторожнее. А что, если бы этот мужчина оказался призраком?
Нэнси засмеялась, но ничего не ответила. Девушки спустились вниз и принялись готовить завтрак. Спустя несколько минут к ним присоединились тетя Розмари и ее мама.
— Удалось ли тебе вчера вечером узнать еще что-нибудь? — спросила миссис Хэйз Нэнси.
— Только то, что у нашего дома дежурит полицейский по имени Том Патрик.
Сразу же после завтрака юная сыщица заявила, что она намерена обследовать все надворные постройки поместья.
— Я буду искать подземный коридор, ведущий к дому. Вполне возможно, что мы потому не слышим глухого отзвука, когда простукиваем стены, что в том месте, где находится потайной ход, имеются двойные двери или стены.
Тетя Розмари внимательно поглядела на Нэнси.
— Ты — настоящий сыщик, Нэнси. Теперь я понимаю, почему Эллея так хотела, чтобы мы попросили именно тебя заняться поисками нашего призрака.
В глазах Нэнси мелькнул лукавый огонек.
— Может, у меня и есть природный нюх, требуемый для сыска, — сказала она, — но какой от этого толк, если я не смогу разгадать эту тайну?
Обратившись к Эллен, она предложила надеть что-нибудь из старой одежды, которую они специально прихватили с собой.
Облачившись в джинсы и спортивные рубашки, девушки вышли из дома.
Первым делом Нэнси направилась к старому леднику. Она отодвинула скрипучую выдвижную дверь и заглянула вниз. Высокое и узкое строение было около десяти футов в высоту. На одной стене помещались ряды раздвижных дверей, расположенные один под другим.
— Я слышала от мисс Флоры, — сказала Эллен, — что в старину на реке откалывали зимой большие глыбы льда и доставляли их сюда на санях. Эти глыбы хранились здесь и перемещались по мере надобности сверху вниз через эти раздвижные двери.
— Это, пожалуй, исключает всякую возможность устройства здесь какого-либо подземного перехода в другое здание, — заметила Нэнси. — Я полагаю, что большую часть года все здесь было заполнено льдом.
Пол был покрыт прелыми опилками, и, хотя Нэнси была уверена что ничего интересного она под ними не найдет, она решила посмотреть. Увидев в углу старую, покрытую ржавчиной лопату, она схватила ее и начала копать. Под опилками ничего, кроме грязи, не оказалось.
- Ну что ж, здесь мы ключа к нашей тайне не найдем, — заметила Эллен. Вместе с Нэнси они направились к следующему строению.
Оно в свое время служило коптильней. Пол здесь был земляной. В одном углу помещался небольшой очаг, где когда-то жгли ветки орешника, дававшие при горении много дыма. Дым поднимался по узкой трубе на второй этаж, где не было ни одного окна.
_ Здесь на крюках рядами висели громадные куски свинины и коптились, — пояснила Эллен. — Через несколько дней такой обработки они превращались в аппетитную ветчину и бекон.
Никаких признаков какого-то тайного отверстия здесь не было, и Нэнси вышла из маленького двухэтажного домика с остроконечной крышей и обошла его со всех сторон. Возле одной стены кирпичного здания торчали остатки лестницы, которая вела к какой-то двери. Теперь от лестницы остались только боковые опоры, на которой держались ступени.
— Эллен, подсади-ка меня, — попросила Нэнси. — Мне хочется заглянуть внутрь.
Эллен присела на корточки, Нэнси взобралась ей на плечи, после чего Эллен, упираясь руками в стену, медленно выпрямилась. Нэнси распахнула полусгнившую деревянную дверь.
— Там призрака нет! — объявила она.
Спрыгнув на землю, Нэнси направилась в помещение для прислуги. Но тщательный осмотр этого дома, построенного из кирпича и дерева, также не навел на след потайного входа.
Оставалось осмотреть только одну постройку. Здесь, по словам Эллен, в старину держали экипажи. Здание было построено из кирпича и было довольно просторным. Никаких экипажей на его дощатом полу сейчас не было, но на стенах висела старая упряжь и вожжи. Нэнси остановилась на минутку, чтобы осмотреть одну уздечку, которая была украшена медальонами — женскими портретами ручной работы.
Ее созерцательное раздумье было прервано резким криком. Обернувшись, она увидела Эллен, летящую вниз, в какую-то дыру, которая оказалась в полу. Нэнси мигом пересекла помещение и нагнулась над зияющей дырой в прогнившем полу.
— Эллен! — в тревоге крикнула она.
— Ничего со мной не случилось, — донесся до нее голос снизу. — Здесь хорошо, пол мягкий. Брось мне, пожалуйста, свой фонарик.
Нэнси вынула из кармана джинсов фонарик и бросила его вниз.
— Я думала, может, я что-то такое открыла, — сказала Эллен, — Но это просто самая обыкновенная дыра. Пожалуйста, протяни мне руку, чтобы я могла выбраться отсюда.
Нэнси легла плашмя на пол и одной рукой обхватила опорный столб, стоявший в центре каретного сарая. Протянув другую руку вниз, она помогла Эллен вылезти.
— Нам тут надо быть поосторожнее, — сказала Нэнси, когда ее подруга снова оказалась с ней рядом.
— Да уж! — согласилась Эллен, стряхивая грязь с джинсов. Падение Эллен навело Нэнси на мысль, что в полу могут иметься другие отверстия, одно из которых, возможно, служит входом в подземный переход. Однако ей не удалось обнаружить в каретном сарае ничего подозрительного, хотя она осветила своим фонариком каждый дюйм пола.
— Давай кончим на этом, — предложила Эллен. — Я Бог знает в каком виде, и, кроме того, мне есть хочется.
— Хорошо, — согласилась Нэнси. — А днем пойдешь со мной обыскивать погреб?
— Конечно!
После ленча они начали обшаривать кладовые в погребе. Среди кладовых была холодная комната, пол и стены которой были выложены из камня. Когда-то здесь стояли бочки, в которых хранились яблоки. В другой комнате в свое время держали мешки с пшеничной мукой, ячменем, гречневой крупой и овсом.
— Все это выращивалось в поместье, — заметила Эллен.
— До чего же, наверное, это было замечательно, — воскликнула Нэнси. — Как хорошо было бы иметь возможность вернуться в прошлое, чтобы хоть одним глазком увидеть, как люди жили в то время!
— Если бы это было возможно, мы бы, пожалуй, узнали бы, как нам найти этот призрак! — сказала Эллен. Нэнси вполне была с ней согласна.
Девушки переходили в погребе из одной комнатки в другую, и Нэнси освещала фонариком каждый дюйм поверхности стен и полов. Порой сердце юной сыщицы начинало учащенно биться: ей казалось, она обнаружила потайную дверь или скрытое отверстие. Но всякий раз приходилось признать, что она ошиблась — в погребе ни того, ни другого они не нашли.
— Неудачный день у нас с тобой! — вздохнула Нэнси. — Но я не сдаюсь!
Эллен жаль было подругу. Чтобы подбодрить ее, она со смехом сказала:
— Кладовая за кладовой, но для хранения призрака места не нашлось!
Нэнси невольно рассмеялась, и девушки вместе поднялись по  лестнице в кухню. Переодевшись, они помогли тете приготовить ужин. После еды, когда все собрались гостиной,  Нэнси напомнила остальным, что она завтра ожидает приезда отца.
—Папа не хотел, чтобы я его встречала, но мне просто не терпится поскорее его увидеть. Я думаю, я буду встречать се поезда из Чикаго, которые останавливаются здесь.
—- Надеюсь, твой отец поживет у нас два-три дня, — сказала мисс Флора. — У него наверняка появятся какие-нибудь идеи насчет нашего призрака.
— И притом — плодотворные идеи, — добавила Нэнси. — Если он приедет ранним поездом, он может с нами позавтракать. Я буду встречать восьмичасовой поезд.
Однако позднее планы Нэнси внезапно изменились. Позвонила Ханна Груин и сообщила, что в дом звонили с телеграфа и прочли телеграмму рт мистера Дрю. Он задерживается и в среду не приедет.
— Твой отец пишет в телеграмме, что даст знать, когда приедет, — добавила Ханна.
— Я разочарована! — воскликнула Нэнси. — Но надеюсь, эта задержка означает, что папа напал на след Вилли Уортона.
— Кстати, о Вилли Уортоне, — прервала ее Ханна. — Я сегодня кое-что о нем слышала.
— Что именно? — спросила Нэнси.
— Что его видели возле реки здесь, в Ривер-Хайтс, всего несколько дней назад.

Часть 10. ПОЛНОЧНАЯ ВАХТА
Как только утром девушки проснулись, Нэнси рассказала Эллен о своем плане.
— Я пойду с тобой, — сказала Эллен, — Господи, как мне хочется разгадать эту тайну призрака! Боюсь, что вся эта история начинает сказываться на здоровье мисс Флоры, и все-таки она отказывается покинуть «Два вяза».
— Может, нам удастся уговорить тетю Розмари держать ее большую часть дня в саду, — сказала Нэнси. — Там просто изумительно. Мы можем даже устроить ленч под деревьями.
— Я уверена, что им это понравится, — одобрила Эллен. — Давай, как только спустимся вниз, предложим им это.
Обеим женщинам идея понравилась. Тетя Розмари разгадала их стратегический план и была очень благодарна девушкам за заботу.
Когда они позавтракали, Нэнси предложила:
— Я перемою и вытру всю посуду. Мисс Флора, почему бы вам прямо сейчас не пойти с тетей Розмари в сад и не погреться на солнышке?
Хрупкая старая женщина улыбнулась. Под глазами у нее были темные круги, свидетельствовавшие о бессонной ночи.
— А я, — весело вставила Эллен, — все тут пропылесошу и вытру пыль во всех комнатах первого этажа. У меня уйдет на это менее получаса.
Ее родственницы заразились ее бодрым настроением, и мисс Флора сказала:
— Как бы мне хотелось, чтобы вы, девушки, жили здесь, с нами, все время. Несмотря на все наши неприятности, вы вернули нам способность радоваться жизни.
В ответ на комплимент обе девушки улыбнулись. Как только две старые женщины вышли из дома, девушки энергично принялись за работу. К концу установленного ими срока, то есть через полчаса — первый этаж был безупречно чист. Затем Нэнси и Эллен перешли на второй этаж, быстро застлали постели и привели в порядок ванные комнаты.
— Ну, а теперь возьмемся за призрака, — воскликнула Эллен, размахивая своим электрическим фонариком.
Нэнси вытащила из ящика письменного стола свой фонарик.
— Давай посмотрим, удастся ли нам научиться без скрипа подниматься по лестнице на чердак, — предложила она. — Такое умение может нам пригодиться.
Задача оказалась весьма трудной. Прежде чем девушки установили, как надо шагать, чтобы лестница при этом не скрипела, им пришлось основательно, дюйм за дюймом, обследовать каждую ступеньку.
— Это испытание на способность запоминать! — сказала со смехом Эллен. — Ну-ка, я попробую повторить, какого порядка надо придерживаться. Первая ступенька — ногу придвинуть как можно ближе к левой стене. Вторая ступенька — наступать на центральную часть. Третья ступенька — поближе к правой стене. Мне для этого потребуются три ноги!
Нэнси засмеялась.
— Что касается меня, то я через вторую ступеньку просто перешагну. Так, посмотрим, что дальше. На четвертой и пятой можно наступать на центральную часть, но на шестой надо держаться ближе к левой стене, а на седьмой — ближе к правой...
Эллен прервала ее.
— Зато на восьмой, где ни наступи, раздается скрип. Так что ее тоже надо перешагнуть.
— Девятая, десятая и одиннадцатая — в порядке, — припоминала Нэнси. — Но после этого, до пятнадцатой ступеньки — просто беда!
— Дай-ка я теперь попробую вспомнить, — сказала Эл-лен- — На двенадцатой надо двинуться сначала влево, потом вправо и еще раз вправо. А как это сделать без прыжка? Этак потеряешь равновесие и свалишься вниз.
— А что если через четырнадцатую перешагнуть, вытянуть ногу как можно дальше и наступить на верхнюю ступеньку в левой ее части, где она не скрипит? — отозвалась Нэнси. — Пошли, давай попробуем!
Вместе с Эллен они вернулись на второй этаж и начали подъем, который, по замыслу, должен был быть беззвучным.
Однако поначалу обе они делали столько ошибок, что лестница ужасно скрипела. В конце концов им все же удалось назубок выучить безопасные места и научиться всходить по лестнице совершенно беззвучно.
Нэнси включила свой фонарик и навела его на ближайшую стену, обшитую панелями.
Эллен долго всматривалась в нее и наконец сказала: эта стена обшита невысокими панелями, тянущимися от потолка до пола. Тут все составлено из кусочков.
— Верно, — заметила Нэнси. — Но посмотри вон на тот кусок стены позади сундука с костюмами, около трубы. Тебе не кажется, что он чем-то отличается от других? Он сделан из какой-то другой древесины.
Девушки пересекли чердак, и Нэнси направила луч своего фонарика на подозрительный участок панели.
— Действительно, он на вид не похож на остальные, — согласилась Эллен. — Я думаю, тут может находиться дверь. Но здесь нет ни ручки, ни какой-либо железки, за которую можно было бы ухватиться. — Она провела пальцем по панельной плите над самым полом, следуя швам по краям плиты, площадь которой составляла четыре фута на два с половиной.
— Если это потайная дверь, — заметила Нэнси, — то ручка должна быть на той стороне.
— Как же нам ее открыть?
— Можем попытаться взломать ее, — предложила Нэнси. — Но сначала я хочу ее проверить.
Она простучала костяшками пальцев всю панель, и лицо ее выразило разочарование.
— Позади нее определенно никаких пустот нет.
— Давай проверим как следует, — предложила Эллен. — Я спущусь вниз и принесу отвертку и молоток. Посмотрим, что получится, если мы вобьем в эту щель отвертку.
— Это — хорошая мысль, Эллен,
Пока девушка отсутствовала, Нэнси осмотрела остальные стены и пол чердака. Никакого другого подозрительного участка она не обнаружила. Тут вернулась Эллен. Вставив отвертку в одну из щелей, она начала ударять по ручке молотком. Нэнси с надеждой наблюдала. Отвертка легко прошла через щель, но сразу же после этого натолкнулась на какое-то препятствие. Эллен вытащила отвертку.
— Нэнси, попробуй ты, может, тебе повезет.
Нэнси выбрала другую щель, но результат был тот же.
Никакого полого пространства позади этой части чердачной
стены не оказалось.
— Моя интуиция меня по    ела, — призналась Нэнси. Эллен пре    ожила отказаться от этой затеи и спуститься вниз.
— Я думаю, скоро придет почтальон. — Она улыбнулась. — Я жду письма от Джима. Мама сказала, что будет пересылать мне сюда всю мою почту.
Нэнси не хотелось прекращать поиски, но она кивнула головой и дала подруге знак спускаться по лестнице. После этого она села на пол и подперла подбородок обеими руками Глядя перед собой, Нэнси обратила внимание на то, что Эллен, в своем нетерпеливом желании поскорее увидеть почтальона, не заботилась о том, чтобы спуститься по лестнице тихонько. Шум стоял такой, словно Эллен нарочно выбирала на каждой ступеньке самую скрипучую точку.
Нэнси слышала, как Эллен вышла через парадную дверь, и вдруг поняла, что она осталась в огромном доме совсем одна. «Это может навести призрака на мысль нанести сюда визит — подумала она. — Если он где-то поблизости, он мог решить, что я ушла вместе с Эллен. И тогда я смогу узнать, где находится тайное отверстие».
Нэнси сидела совершенно неподвижно и внимательно прислушивалась. Вдруг она вскинула голову. Показалось ей или она на самом деле услышала скрип ступенек? Нет, она не ошиблась. Она напрягла слух, стараясь определить, откуда доносятся звуки.
«Я уверена, что не с чердачной и не с парадной лестницы. И не с черного хода. Даже если призрак находился в кухне и открыл дверь на второй этаж, он должен был знать, что дверь на верхней площадке лестницы заперта с другой стороны».
Вдруг сердце у Нэнси екнуло. Она была совершенно уверена, что скрип доносился откуда-то из-за чердачной стены. «Потайная лестница , — взволнованно пронеслось у нее в голове. — Может быть, призрак в эту минуту всходит на второй этаж?!»
Подождав, пока звуки прекратились, Нэнси поднялась на ноги, бесшумно спустилась на цыпочках по ступеням чердачной лестницы и огляделась вокруг. Ничего не было слышно. Быть может, призрак притаился в одной из спален — вероятно, в спальне мисс Флоры?
Бесшумно шагая, Нэнси заглянула в каждую комнату по очереди. Но ни в одной из них никого не было.
«Может, он на первом этаже?» — подумала Нэнси.
Она спустилась по парадной лестнице, прижимаясь к стене, чтобы не производить никакого шума. Очутившись на первом этаже, она заглянула в гостиную. Никого. Потом она оглядела библиотеку, столовую и кухню. Никого нигде не оказалось.
Выходит, призрак все-таки не заходил в дом, — решила Нэнси. — Возможно, собирался войти, но потом передумал.
— Однако она больше чем когда-либо была уверена, что таимый вход в дом через скрытую лестницу существует.
Но как его найти? Вдруг ее осенило. Щелкнув пальцами она воскликнула:
— Я знаю, что делать: я устрою ловушку для призрака!
«Какое-то время тому назад он утащил драгоценности, ~ размышляла Нэнси, — но такого рода кражи прекратились. По-видимому, он боялся подниматься на второй этаж.
Интересно, не пропало ли что-нибудь на первом этаже? Может, он унес серебро или прихватил что-нибудь из провизии?»
Нэнси подошла к двери черного хода, открыла ее и обратилась к Эллен, которая сидела теперь в саду с мисс Флорой и тетей Розмари.
— Не начать ли нам готовить ленч, что ты на это скажешь? — крикнула она, не желая расстраивать мисс Флору упоминанием о таинственном призраке.
— Идет! — сказала Эллен. Через несколько минут она присоединилась к Нэнси. Та спросила подругу, получила ли она письмо.
Глаза у Эллен так и засверкали.
— Конечно, получила. Ах, Нэнси, я просто жду не дождусь, когда Джим вернется! Нэнси улыбнулась,
— Ты его так расписываешь, что и мне не терпится поскорее его увидеть. — После этого она рассказала Эллен истинную причину, побудившую ее вызвать подругу в кухню. Она описала шаги, раздававшиеся, как она была уверена, на потайной скрипучей лестнице, и добавила: — Если выяснится, что пропали какие-нибудь продукты или еще что-нибудь, мы будем знать, что он снова здесь побывал.
Эллен предложила проверить столовое серебро.
— Я примерно знаю, сколько чего должно быть в ящике буфета, — сказала она.
— А я проверю, как дело обстоит с продовольственными запасами, — вызвалась Нэнси. — Я довольно хорошо помню, что лежало в холодильнике и на полке в кладовке.
Очень скоро обе девушки обнаружили недостачу. Эллен сказала, что пропало около дюжины чайных ложечек, а Нэнси установила, что исчезло несколько банок консервов, какое-то количество яиц и литр молока.
— Похоже, этого вора просто невозможно поймать, — вздохнула Эллен.
Повинуясь случайному порыву, Нэнси сняла со стенки висевшие там блокнот и карандаш. Приложив палец к губам, чтобы Эллен не вздумала комментировать ее действия, Нэнси написала на вырванном из блокнота листочке:
«Я думаю, единственный способ поймать призрак — это? устроить ему ловушку. Я полагаю, у него есть в нескольких местах спрятанные подслушивающие устройства, и он слышит
И   псе планы, о которых мы договариваемся».
Прочитав записку, Эллен молча кивнула. Нэнси далее написала:
«Я не хочу волновать мисс Флору и тетю Розмари, поэтому давай будем держать наши планы в тайне. Я предлагаю сегодня вечером отправиться спать в обычное время и поговорить вслух о наших планах на завтра. На самом же деле мы раздеваться не станем. Часов в двенадцать ночи давай спустимся на цыпочках вниз и станем наблюдать. Я буду ждать в кухне. Ты согласна остаться в гостиной?»
Эллен снова кивнула. Решив, что они слишком долго молчат и, если возле них находится кто-то, пытающийся их подслушать, он может что-нибудь заподозрить, Нэнси громко сказала:
— Эллен, что бы мисс Флора и тетя Розмари хотели получить к ленчу?
— А? Гм... — Эллен трудно было переключиться на новую тему. — Они... гм... они обе любят суп.
— Тогда я сделаю бульон с протертым куриным мясом, — сказала Нэнси. — Пожалуйста, передай мне банку куриных консервов с рисом. А я пойду за молоком.
Пока Эллен выполняла ее поручение, Нэнси чиркнула спичкой, поднесла свою записку к раковине и сожгла бумагу над нею.
Эллен улыбнулась.
«Ни о чем-то Нэнси не забывает!» — подумала она про себя.
Готовя ленч, девушки весело болтали и наконец вынесли в сад четыре подноса. О своем плане на ночь они не упоминали. День, проведенный в саду, явно пошел на пользу мисс Флоре, и девушки были уверены, что в эту ночь она будет спать хорошо.
План Нэнси был приведен в исполнение во всех деталях. В тот самый момент, когда стоячие часы в холле пробили полночь, ^Нэнси появилась в кухне и уселась ждать возможных событий. Эллен поместилась в одном из кресел гостиной, рядом с дверью, ведущей в холл. Обе комнаты были залиты лунным светом, но девушки устроились в тени.
Эллен мысленно повторяла дальнейшие инструкции, которые написала ей днем Нэнси. Юная сыщица предлагала: если план кого-либо увидит, она должна подбежать к парадной Двери и громко крикнуть: «Полиция!» В то же самое время она Должна постараться заметить, куда юркнет незваный гость.
Минуты шли за минутами. В доме не слышно было ни звука. Вдруг Нэнси услыхала шум открывшегося парадного и громкий, отчетливый голос Эллен, зовущий: «Полиция! Помогите! Полиция!»

Часть 12. ГАЗЕТА НАВОДИТ НА СЛЕД
Мисс Скэйд подхватила Нэнси.
— Вам плохо? — быстро спросила медсестра.
— Да нет, это пройдет, — ответила девушка. — Меня сильно потрясло то, что я услышала.
— Не могу ли я вам чем-нибудь помочь? Я с радостью это сделаю, — сказала женщина.
_ Большое спасибо, но думаю, что вы ничем мне не поможете, — Грустно улыбнувшись, Нэнси добавила: — Но мне надо что-то срочно предпринять.
Сестра высказала предположение, что мистер Дрю находится в одной из местных больниц, и сообщила девушке названия трех из них.
— Я сейчас же свяжусь с ними, — сказала Нэнси. — Вы очень добры. Вон ваш поезд подходит, мисс Скэйд. До свидания, и еще раз огромное спасибо за вашу помощь.
Гарри вылез из своей машины и вышел на платформу зазывать к себе пассажиров. Нэнси поспешила за ним и прежде чем поезд подошел, успела попросить его описать внешность двух мужчин, находившихся в машине с ее отцом.
— Оба были брюнеты довольно-таки атлетического сложения. Красивыми я бы их не назвал. У одного из них не хватало зуба в верхней челюсти. А у второго левое ухо было как-то свернуто на сторону — не знаю, понятно ли я выражаюсь?
— Я понимаю, — сказала Нэнси. — Я передам описание их внешности в полицию.
Она снова направилась в телефонную будку и обзвонила все три больницы, осведомляясь, не поступил ли к ним больной по имени Карсон Дрю или какой-либо пациент, находящийся без сознания, фамилию которого они не знают. Только в больнице «Милосердие» был пациент, находившийся со
вчерашнего дня без сознания. Но это явно не был мистер Дрю — это
Полностью уверившись в том, что ее отца держат в каком-то тайном убежище, Нэнси отправилась в полицию и рассказала историю, услышанную от таксиста.
Капитан Росслэнд сильно встревожился.
— Это внушает серьезное беспокойство, мисс Дрю, — сказал он, — но я не сомневаюсь, что нам удастся выследить этого Малого с расплющенным ухом, и мы заставим его сказать, где находится ваш отец. А вот можете ли вы что-нибудь сделать — в этом я сомневаюсь. Лучше предоставьте все полиции.
Нэнси промолчала. Она не оставляла попыток что-либо сделать, но подчинилась.
— А пока что, — сказал капитан, — я советую вам остаться в «Двух вязах» и сосредоточиться на разгадке тамошней тайны. Судя по тому, что вы рассказали мне о своем отце, я уверен — он сам сможет выпутаться из затруднительного положения еще до того, как его разыщет полиция.
Вслух Нэнси пообещала быть на месте и явиться в полицию, если она понадобится капитану Росслэнду. Однако про себя она решила: если только появится какая-то ниточка указывающая, где может находиться ее отец, она непременно ею воспользуется.
Выйдя из полицейского участка, Нэнси двинулась по улице, глубоко погруженная в свои мысли. «Вместо того чтобы идти на лад, дела у меня, по всей видимости, идут всё хуже и хуже. Пожалуй, мне надо позвонить Ханне».
С детских лет Нэнси привыкла искать утешения в беседах с Ханной, которая всегда умудрялась давать ей очень полезные советы.
Нэнси зашла в ближайшую аптеку, где имелся телефон-автомат. Она набрала номер их домашнего телефона и очень обрадовалась, когда услышала в трубке голос Ханны.
Та пришла в ужас, узнав от Нэнси последние новости, но нашла, что капитан Росслэнд дал ей здравый совет.
— Ты сообщила полиции бесценные улики, и я думаю, что больше ты ничего сделать не можешь. Но погоди-ка минутку, — вдруг прервала она сама себя. — На твоем месте, Нэнси, я бы позвонила юристам из управления железной дороги и рассказала бы им подробно все, что произошло. Исчезновение твоего отца непосредственно связано с их проектом строительства моста — я в этом уверена, — и у юристов, возможно, есть какие-нибудь соображения насчет того, где его можно найти.
— Это — прекрасная мысль, Ханна. Я немедленно позвоню им, — сказала Нэнси.
Однако, когда она позвонила, к ее огорчению выяснилось, что все юристы ушли и вернутся только после ленча, то есть часа в два.
— Ах ты, незадача какая! — вздохнула Нэнси. — Ну что ж, пожалуй, в ожидании их возвращения я тоже немножко перекушу. —Правда, она была так взволнована, что есть ей совсем не хотелось.
В дальнем углу аптеки была стойка, где можно было что-нибудь съесть, и Нэнси направилась туда. Взгромоздившись на высокий табурет, она несколько раз пробежала глазами меню. Ни одно блюдо не вызывало у нее аппетита. Когда продавец, стоявший за стойкой, спросил ее, что ей угодно, Нэнси откровенно призналась, что она и сама не знает — есть что-то не хочется.
— Тогда я порекомендую вам гороховый суп, — сказал он. — Это суп домашнего приготовления и вкусен необыкновенно.
Нэнси улыбнулась ему.
— Ну что ж, последую вашему совету, попробую суп.
Гороховый суп действительно оказался восхитительным. К тому времени, когда Нэнси с ним покончила, настроение у нее заметно поднялось.
— А как насчет пирога с заварным кремом, — спросил продавец. — Точно такой, бывало, готовила моя мать. — Хорошо, — согласилась Нэнси, улыбаясь заботливому молодому человеку. Пирог оказался необыкновенно вкусным.
Покончив с ним, Нэнси взглянула на часы. Было всего лишь половина второго. Увидев газетный киоск, она решила провести остаток времени за чтением у себя в машине.
Она купила журнал детективных рассказов, и один из этих рассказов оказался таким занимательным, что полчаса пролетели совсем незаметно. Ровно в два Нэнси вернулась в телефонную будку и позвонила в юридический отдел железной дороги. Оператор коммутатора соединил ее с мистером Антони Баррадэйлом, и Нэнси догадалась по его голосу, что это еще довольно молодой человек. Она быстро изложила ему свою историю.
— Мистера Дрю держат в плену! — вскричал мистер Баррадэйл. — Я вижу, эти бесстыжие земельные собственники готовы на все ради того, чтобы выколотить несколько лишних долларов!
— Над этим делом работает полиция, но я подумала, что, может, и ваша фирма захочет принять участие, — сказала
Нэнси юристу.
— Вне всякого сомнения! — заявил молодой человек. — Я поговорю об этом с главным партнером фирмы. Я знаю, что он захочет немедленно приступить к работе над этой загадкой.
— Благодарю вас, — сказала Нэнси. Она продиктовала адрес и номер телефона «Двух вязов» и попросила дать ей знать, если у юристов появятся какие-то новости.
— Обязательно, — пообещал мистер Баррадэйл.
Нэнси вышла из аптеки и снова села в свою машину, раздумывая, что бы ей следовало теперь предпринять.
«Несомненно одно, — думала она. — Активная работа — лучшее средство от волнений. Вернусь в «Два вяза» и продолжу там сыскную деятельность».
По дороге Нэнси размышляла о том, как это призрак входит в дом по подземной лестнице. Поскольку на территории поместья она никаких следов такой лестницы не нашла, ей пришло в голову, что лестница ведет начало из какой-нибудь пещеры — естественной или вырытой человеком. Архитектор мог бы найти хорошее применение такому устройству. Выбрав дорогу, идущую вдоль поместья, по которой Мало кто ездил, Нэнси вспомнила, что она видела довольно Минный поросший травой взгорок, который, по ее мнению, скрывал в себе старый высохший канал или трубу. Может это и был тайный вход в «Два вяза»?! ' Она остановила машину у края дороги и вооружилась фонариком. Предвкушая ответ на мучавшую ее загадку Нэнси пересекла поле. Подойдя поближе к бугру, она увидела наваленные там груды камней. Сделав еще несколько шагов вперед, она убедилась, что это — действительно вход в каменистую пещеру.
«Ну что ж, может, на этот раз я нашла то, что нужно!» — подумала она, торопливо продвигаясь вперед.
Дул сильный ветер, трепавший ее волосы. Вдруг особенно резкий порыв ветра выдул из расселины между камнями какую-то старую газету, разметав вокруг отдельные страницы. Нэнси пришла в еще большее волнение. Присутствие газеты указывало на то, что не так давно здесь побывал человек. Ветром прибило к ее ногам первую страницу. Схватив ее, она, к своему изумлению, убедилась, что это «Ривер-Хайтс газет» — газета, выходящая в ее родном городе. Датирована она была вторником.
— Кто-то, интересующийся Ривер-Хайтс, был здесь совсем недавно! — взволнованно сказала себе юная сыщица. Кто это мог быть? Ее отец? Гомбер? Кто? «Не содержатся ли в газете еще какие-нибудь указания, могущие навести на след?» — подумала она и бросилась собирать остальные страницы. Разложив их все на земле, она заметила дырку на той странице, где публиковались различные объявления.
«Это может оказаться очень важным ключом к разгадке тайны, — подумала Нэнси. — Как только вернусь домой, позвоню Ханне и попрошу ее просмотреть газету за вторник, чтобы выяснить, что было в том объявлении».
Внезапно ей пришло в голову, что человек, принесший газету в пещеру, возможно, в этот самый момент находится там, внутри. Надо ей быть поосторожнее; может быть, это — враг! «Возможно также, — думала Нэнси, — это то самое место, где держат в плену папу?»
Зажав в руке фонарик и внимательно оглядываясь по сторонам, Нэнси осторожно начала углубляться в пещеру. Пять футов пройдено. Десять. Никого. Еще пятнадцать. Двадцать. И тут Нэнси уперлась в тупик. Пустая пещера была почти правильной круглой формы и другого отверстия не имела.
«Ах ты, Боже мой, опять неудача! — разочарованно подумала Нэнси, возвращаясь назад, к входу. — Теперь у меня одна надежда — узнать что-нибудь важное из газетного объявления».
Нэнси пошла назад через поле. Глаза ее смотрели под ноги, так как она машинально выискивала следы. Но вдруг она подняла голову и не поверила собственным глазам. Око-64
0 ее машины стоял какой-то мужчина и внимательно ее разглядывал. Он стоял спиной к Нэнси, поэтому как следует разглядеть его лицо она не могла. Но сложения он был атлетического, а левое ухо у него было явно расплющенное.

Часть 14. СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ
— Отличной — воскликнул капитан Росслэнд, выслушав рассказ Нэнси. Он улыбнулся. — Вы так успешно раскапываете улики, что, будь вы моим подчиненным, я бы представил вас к награде!
Юная сыщица, улыбнувшись, поблагодарила его.
— Я должна найти моего отца, — сказала она с чувством.
— Я сейчас же позвоню капитану Макгиннису в Ривер-Хайтс, — заявил капитан Росслэнд. — Может, вы посидите и подождете здесь? Им понадобится не так много времени, чтобы получить информацию о заведении Эйкена.
Нэнси согласилась и уселась в уголке кабинета капитана, очень скоро он обратился к ней. и   _ Я получил ответ, мисс Дрю.
Она вскочила и подошла к его столу. Он сказал, что капитан Макгиннис в Ривер-Хайтс очень охотно взялся за дело  Он сразу же послал двоих полицейских в заведение Эйкена. Они только что вернулись и доложили, что позавчера атлетического вида мужчина с расплющенным ухом явился туда и купил машину. Он предъявил водительские права на имя Сэмюэла Гринмэна из Хантсвилла.
Сообщение взволновало Нэнси,
— Тогда, выходит, его нетрудно поймать, не так ли?
— Боюсь, что не совсем так, — возразил капитан Росслэнд. — Макгиннис узнал от полиции Хантсвилла, что, хотя Гринмэн и числится проживающим по указанному им адресу, его уже некоторое время в городе нет.
— И что же — никто не знает, где он?
— Из его соседей никто не знает. Капитан сообщил также, что Сэмюэл Гринмэн — человек сомнительной репутации. Он разыскивается по обвинению в нескольких грабежах, и его поисками занимается полиция нескольких штатов.
— Но, если мужчина, которого я видела около своей машины, — Сэмюэл Гринмэн, он, возможно, скрывается где-то в этом районе.
Капитан Росслэнд улыбнулся:
— Может, следующим вашим предположением будет, что он и есть призрак, орудующий в «Двух вязах»?
— Кто знает! — отозвалась Нэнси,
— Во всяком случае, — заметил капитан, — ваша мысль насчет того, что он, возможно, скрывается где-то поблизости, — весьма здравая.
Нэнси собиралась задать полицейскому еще один вопрос, но в этот момент зазвонил телефон. Капитан протянул трубку ей. — Просят вас, мисс Дрю.
Девушка взяла трубку и сказала:
— Алло! — Звонила Эллен, и голос ее был полон отчаяния.
— Ах, Нэнси, здесь произошло нечто ужасное. Тебе необходимо сейчас же вернуться.
— Что случилось? — крикнула Нэнси, но на другом конце уже повесили трубку.
Нэнси сообщила капитану Росслэнду о срочном вызове и сказала, что должна немедленно уйти.
— Дайте мне знать, если понадобится помощь полиции, — крикнул он ей вдогонку.
—— Спасибо. Обязательно!
Нэнси мчалась к «Двум вязам» на максимальной разрешенной скорости. Подъехав к дому, она с удивлением увидела машину врача. Кто-то заболел!
Эллен встретила подругу у входной двери.
— Нэнси, — сказала она шепотом, — у мисс Флоры произошел сердечный приступ.
— Ужас какой! — воскликнула Нэнси. — Расскажи мне подробнее, что случилось.
— Доктор Моррисом хочет, чтобы мисс Флора немедленно легла в больницу, но она отказывается. Говорит, никуда отсюда не уедет.
Эллен сказала, что врач все еще находится наверху, у постели ее прабабушки.
— Когда ей стало плохо? — спросила Нэнси. — Был ли сердечный приступ вызван каким-либо событием? Эллен кивнула.
— Да. Это было очень страшно. Мисс Флора, тетя Розмари и я находились в кухне и говорили о том, что приготовить на ужин. Им хотелось придумать какое-нибудь особенное блюдо, чтобы порадовать тебя, так как они знали, что ты очень расстроена.
— Это было очень мило с их стороны, — заметила Нэнси. — Ну, дальше.
— Мисс Флора почувствовала себя утомленной, и тетя Розмари посоветовала ей пойти наверх и лечь. Она только начала подниматься по лестнице, когда вдруг, неизвестно почему, оглянулась назад, Там, в гостиной, стоял какой-то мужчина!
— Посетитель? — спросила Нэнси.
— Да нет! — ответила Эллен. — Мисс Флора сказала, что это был безобразный, просто ужасный на вид человек. Он был небрит, и у него были длинные волосы.
— Ты думаешь, это был призрак? — спросила Нэнси.
— Мисс Флора решила, что да. Она не крикнула. Ты ведь знаешь, до чего она храбрая. Она попросту решила спуститься вниз и сама заговорить с ним. И, как ты думаешь, что тут произошло?
— Ну как я могу догадаться? Скажи мне.
Эллен сказала, что, когда мисс Флора дошла до гостиной, там никого не оказалось. И при этом не было какой-либо открытой потайной двери.
— Ну и что мисс Флора сделала дальше?
— Упала в обморок.
В этот момент в холл спустился высокий, стройный седоголовый человек с медицинским саквояжем в руках. Эллен представила ему Нэнси и осведомилась о состоянии больной.
— К счастью, можно быть уверенным, что мисс Флора поправится, — сказал доктор Моррисом. — Это — удивительная женщина. Если ей будет обеспечен полный отдых и ничто больше ее не встревожит, я думаю, все с ней будет в порядке. Пожалуй, завтра она сможет уже ненадолго подниматься с постели.
— Ах, слава Богу! — воскликнула Эллен. — Я страшно люблю прабабушку и не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Врач улыбнулся.
_ Я сделаю все, что могу, но вы должны мне помочь.
_ А что для этого нужно? — быстро спросила Нэнси.
Врач сказал, что не следует вести никаких разговоров о призраке.
— Мисс Флора утверждает, что видела в гостиной какого-то человека, который наверняка проник туда через какой-то потайной вход. Но ведь вы знаете так же хорошо, как и я, что этого просто не может быть.
— Однако никаким иным путем тот человек проникнуть в дом не мог, — возразила Эллен. — Все двери и окна на этом этаже заперты.
Врач поднял брови.
— Вы слыхали о галлюцинациях? — спросил он.
Нэнси и Эллен нахмурились, но промолчали. Они были уверены, что никаких галлюцинаций у мисс Флоры не было. Если она сказала, что в гостиной кто-то был, значит, кто-то там был!
— Если я понадоблюсь вам раньше завтрашнего утра, позвоните мне, — сказал доктор, направляясь к парадному. — Если вы не позвоните, я загляну к вам до двенадцати дня.
После ухода врача девушки переглянулись. Нэнси сказала:
— Ты согласна еще раз обыскать гостиную?
— Еще бы! — с готовностью откликнулась Эллен. — Сейчас начнем или после ужина?
Хотя Нэнси не терпелось начать, не откладывая, она подумала, что ей следует сначала подняться наверх и выразить свое сочувствие мисс Флоре. Кроме того, задержка с ужином, вызванная их новыми поисками, могла плохо подействовать на больную. Эллен предложила немедленно пойти в кухню и начать готовить ужин. Нэнси кивнула и пошла вверх по лестнице.
Чтобы избежать новых пугающих встреч с призраком, мисс Флору уложили в постель в комнате ее дочери: похоже было, что призрак избрал главным местом своей «деятельности» спальню мисс Флоры.
— Мисс Флора, как мне жаль, что вам приходится лежать в постели! — сказала Нэнси, с улыбкой подойдя к постели больной.
— Да, мне тоже жаль! — ответствовала та. — И я считаю, что все это — сплошной вздор. Каждый может разок-другой упасть в обморок.
Мама! — умоляющим голосом обратилась к ней тетя
Розмари, сидевшая в кресле по другую сторону постели. -— Ты же слышала, что доктор сказал.
— Ох уж, эти доктора! — раздраженно воскликнула ее мать. — Так или иначе, Нэнси, я уверена, что видела призрак. Теперь тебе остается только искать мужчину, который не брился бог знает сколько времени, у которого безобразное лицо и непомерно длинные волосы.
Нэнси очень хотелось расспросить насчет роста незнакомца, но, вспомнив предупреждение врача, она воздержалась. Вместо этого, улыбнувшись и взяв мисс Флору за руку, она сказала:
— Давайте больше не будем говорить об этом, пока вы не поправитесь. Тогда я включу вас в детективный отряд «Дрю и компания».
Старая женщина улыбнулась и пообещала попробовать отдохнуть.
— Но сначала я хотела бы поесть, — заявила она. — Как вы, девушки, одни справитесь? Мне бы хотелось, чтобы Розмари осталась здесь со мной.
— Конечно, справимся, и мы принесем вам как раз такую еду, какая вам требуется как больной.
Нэнси сошла вниз и приготовила поднос для мисс Флоры: чашку горячего куриного бульона, тоненький ломтик поджаренного хлеба и блюдечко с фруктовым желе.
Спустя несколько минут Эллен доставила наверх другой поднос с более плотной едой для тети Розмари. После этого обе девушки сами уселись ужинать в столовой. Покончив с едой, они быстро вымыли посуду и направились в гостиную.
— Где, ты думаешь, надо смотреть? — спросила шепотом Эллен.
Последние полчаса Нэнси перебирала в уме, какое местечко в гостиной они могли проглядеть — то самое, за которым, быть может, скрывается тайный вход. Она решила, что надо проверить большую горку, встроенную в стену. Там хранилась прекрасная коллекция всевозможных статуэток, сувениров из разных стран и всяческие безделушки.
— Я поищу скрытую пружину, с помощью которой горка, возможно, отделяется от стены, — тихо сказала Нэнси.
Она впервые заметила, что каждая статуэтка и безделушка стоит в специальном углублении на полке.«Уж не для того ли это сделано, — взволнованно подумала она, — чтобы статуэтки не упали, когда горка начнет передвигаться?»
Она энергично принялась искать внутри горки скрытую пружину. Вместе с Эллен они тщательно обследовали каждый дюйм верхней части горки, но не нашли пружины, которая могла бы сдвинуть с места этот большой встроенный в стену предмет.
В нижней части шкафа имелось две дверцы, которые
Я ней уже не раз открывала. Но тогда она искала глазами и большое отверстие, а теперь надеялась обнаружить маленькую пружину или передвижную панель.
Эллен обследовала левую сторону, Нэнси — правую. Вдруг сердце ее учащенно забилось. Она нащупала точку, несколько выступавшую кверху. Она стала водить пальцами взад-вперед по пространству, составлявшему полдюйма в высоту и три дюйма в длину.
«Здесь что-то может скрываться», — пронеслось у нее в голове, и она осторожно стала надавливать на дерево.
Вдруг она почувствовала, что вся горка начала вибрировать.
— Эллен! Я что-то нашла! — хриплым шепотом сказала  она. — Ты лучше отойди назад.
Нэнси надавила сильнее. На этот раз правая сторона горки начала двигаться вперед. Нэнси вскочила с колен и, отступив назад, остановилась рядом с Эллен. Медленно, очень медленно, одна сторона горки начала двигаться внутрь гостиной, а другая — в полое пространство позади нее.
Эллен в испуге схватила Нэнси за руку. Что-то они найдут в потайном проходе?

Часть 16. ПРОДАНО!
— Ох, Нэнси, я надеюсь, мы встретим кого-нибудь из офицеров полиции, — сказала Эллен. — Если Гомбер похититель, он может попытаться причинить нам вред, коли нам удастся нагнать его.
— Нам надо соблюдать осторожность, — согласилась Нэнси. — Но боюсь, что никакого офицера полиции мы не встретим. За все время, что я нахожусь здесь, я ни разу ни одного офицера на здешних дорогах не видела.
Обе девушки пристально следили за машиной, двигавшейся перед ними. Она находилась достаточно близко, чтобы Нэнси могла прочитать ее номер. «Интересно, — подумала она, — зарегистрирована ли машина как собственность Гомбера или кого-то другого. Если она принадлежит кому-либо из его друзей, это может подсказать полиции фамилию еще какого-то человека, внушающего подозрения».
— Куда, по-твоему, направляется Гомбер? — спросила Эллен. — Собирается с кем-нибудь встретиться?
— Возможно, а может, он возвращается в Ривер-Хайтс.
— Пока еще нет, — заметила Эллен, ибо в этот момент Гомбер достиг перекрестка и повернул сразу же направо. — Эта дорога ведет в сторону от Ривер-Хайтс.
— Но зато она проходит мимо дома «Речной пейзаж», — ответила напряженным голосом Нэнси, подъезжая к перекрестку.
Повернув направо, девушки увидели впереди машину Гомбера, мчащуюся на огромной скорости. Он проехал мимо пустующего дома. Через некоторое время он начал включать и выключать свои фары.
— Зачем он это делает? — спросила Эллен. — Он что — просто проверяет фары?
Нэнси склонна была думать иначе.
—- Я полагаю, он подает кому-то сигналы. Смотри вокруг себя, Эллен, — не увидишь ли ты кого-нибудь. — Сама она ехала с такой скоростью, что не решалась отвести глаза от дороги.
Эллен посмотрела направо, потом налево и наконец повернулась и стала смотреть сквозь заднее стекло.
— Не вижу нигде ни души, — сообщила она. Нэнси встревожилась. Возможно, Гомбер подавал кому-то сигнал последовать за их машиной.
— Эллен, продолжай смотреть сквозь заднее стекло не появится ли какая-нибудь машина, которая начнет следовать за нами.
— Может, нам отказаться от погони и просто сообщить о Гомбере в полицию, — несколько испуганным голосом сказала Эллен.
Но Нэнси об этом и слышать не хотела.
— Я думаю, нам будет очень полезно узнать, куда он направляется, — сказала она. Девушка продолжала преследование и, проехав еще несколько миль, подъехала к городу Хэнкок.
— Не здесь ли живет этот тип со сплющенным ухом? — спросила Эллен.
— Да, здесь.
— Тогда, я думаю, Гомбер собирается встретиться с ним.
Нэнси напомнила подруге, что этот человек значится отсутствующим в городе предположительно потому, что его разыскивает полиция по обвинению в двух грабежах.
Хотя городок Хэнкок был маленький, на главной улице было весьма оживленное движение. На перекрестке в центре города стоял светофор. Гомбер успел проскочить на зеленый свет, но к тому моменту, когда до светофора добралась Нэнси, свет сменился на красный.
— Ах ты, батюшки! — так и кипела Нэнси. — Теперь я, вероятно, его потеряю!
Через несколько секунд вновь зажегся зеленый свет, и Нэнси возобновила преследование. Однако она понимала, что теперь оно уже не имело смысла. Гомбер мог свернуть в любую из множества боковых улиц, если же он продолжал ехать прямо, то оторвался от нее настолько, что она вряд ли могла его догнать. Тем не менее Нэнси продолжала ехать еще мили три. Потом, не видя больше своей добычи, она решила прекратить погоню.
— Думаю, что безнадежно, Эллен, — сказала она. — Я вернусь в Хэнкок и сообщу обо всем тамошней полиции- Я попрошу их связаться с капитаном Росслэндом и капитаном Макгиннисом.
— Ах, я так надеюсь, что они поймают Гомбера! — воскликнула Эллен. — Это такой ужасный человек! Его следовало бы посадить в тюрьму хотя бы за одни его плохие манеры!
Улыбнувшись, Нэнси развернула машину и погнала назад в Хэнкок. Какая-то женщина указала ей, где находится полицейский участок, и спустя несколько минут Нэнси остановилась возле него. Девушки вошли в помещение. Нэнси сообщила дежурному офицеру, кто они такие, а потом подробно рассказала о недавней погоне.
Офицер внимательно выслушал и сказал:
— Я первым делом позвоню капитану в Ривер-Хайтс.
—- И, пожалуйста, поставьте в известность ваших собственных сотрудников, а также полицию штата, — сказала
Нэнси.
Он кивнул.
— Не беспокойтесь, мисс Дрю. Я обо всем позабочусь. —
И он взялся за трубку телефона.
Эллен уговорила Нэнси немедленно отправиться домой.
— Пока ты тут разговаривала, я все время думала о визите Гомбера в «Два вяза». Боюсь, что там могло что-нибудь произойти. Ты помнишь, какая самодовольная физиономия была у Гомбера, когда он отъезжал от нашего дома?
— Ты права, — согласилась Нэнси. — Нам, пожалуй, надо поскорее вернуться.
До «Двух вязов» расстояние было немалое, и чем ближе они были от дома, тем больше ими овладевало беспокойство.
— Мисс Флора и без того была уже больна, — нервно сказала Эллен, — и визит Гомбера мог ухудшить ее состояние.
Когда они подъехали к дому, дверь им открыла тетя Розмари. Лицо у нее было бледное.
— Я так рада, что вы вернулись, — воскликнула она. — Маме стало намного хуже. Она перенесла тяжелое потрясение. Я жду доктора Моррисона.
Голос миссис Хэйз дрожал, и ей явно было трудно продолжать. Нэнси сочувственно сказала:
— Мы знаем, что здесь побывал Натан Гомбер. Мы гнались за его машиной, но упустили ее. Это он расстроил
мисс Флору?
— Да. Я выходила из дома минут на двадцать поговорить с садовником и не заметила, как подъехал Гомбер. Его впустила уборщица, Лилли. Она, конечно, не знала, кто он такой, и приняла за порядочного человека. Когда она наконец решила выйти и сказать мне о посетителе, я была возле бесед-5й с глициниями, на дальнем конце территории. Между тем Гомбер поднялся наверх и завел с мамой разговор о продаже дома. Когда она отказалась, он стал ей угрожать, говоря, что со мной и с вами обеими случится что-то ужасное. Бедная мама не выдержала. В этот момент Лилли, не сумевшая меня найти, вернулась в дом и поднялась наверх. Она засвидетельствовала подпись мамы на контракте о продаже дома
и поставила свою подпись на этом документе. Таким образом Гомбер добился своего!
Тетя Розмари опустилась в кресло возле телефона и начала плакать. Нэнси и Эллен обняли ее, но не успели они произнести ни одного словечка утешения, как услыхали шум подъехавшей к дому машины. Миссис Хэйз немедленно вытерла глаза, сказав:
— Это, наверное, доктор Моррисом.
Нэнси открыла врачу дверь. Все вместе они поднялись наверх, в комнату, где мисс Флора лежала, вперив глаза в потолок, похожая на человека, пребывающего в каком-то трансе. Она бормотала:
— Не надо мне было подписывать! Не надо мне было продавать «Два вяза»!
Доктор Моррисом посчитал больной пульс и послушал через стетоскоп ее сердце. Спустя несколько минут он сказал:
— Миссис Тернбулл, пожалуйста, разрешите мне доставить вас в больницу.
— Нет, пока не надо, — упрямо заявила мисс Флора. Слабо улыбнувшись, она добавила: — Я знаю, что я больна. Но я не поправлюсь в больнице быстрее чем здесь. Мне и так предстоит достаточно скоро покинуть «Два вяза», и я хочу побыть здесь как можно дольше. Ах, зачем только я подписала эту бумагу!
Видя выражение отчаяния на лице врача, Нэнси подошла к постели больной.
— Мисс Флора, — сказала она ласково, — возможно, это сделка вообще не состоится. Во-первых, мы можем доказать, что вас принудили поставить свою подпись. Если это не поможет, вы знаете, сколько времени занимают поиски документа, удостоверяющего право собственности на то или иное имущество. К тому времени Гомбер может передумать.
— Ах, надеюсь, что ты права, — ответила старая женщина, с нежностью пожимая руку Нэнси.
Девушки вышли из комнаты, чтобы не мешать доктору Моррисону продолжить осмотр больной и прописать ей лекарства. Они решили ничего не рассказывать мисс Флоре о своем утреннем приключении, но тете Розмари они во время ленча подробно все описали.
— Я, пожалуй, даже рада, что вы не поймали Гомбера, — воскликнула миссис Хэйз. — Он мог причинить увечья вам обеим.
Нэнси сказала, что полиция одного из городов, с которыми они связывались, в скором времени его поймает, и тогда, возможно, многое разъяснится.
— Во-первых, мы сможем узнать, зачем он включал и выключал фары. Интуиция мне подсказывает, что он подавал кому-то сигналы, и что тот человек, которому он сигнализировал прятался в доме «Речной пейзаж»,
— Возможно,  ты и права, — заметила тетя Розмари.
Вдруг Эллен перегнулась через стол.
_ Вы думаете, наш ворюга-призрак прячется там?
__ Я считаю это весьма вероятным, — заявила Нэнси. — к/[не бы хотелось осмотреть этот старый дом как следует.
_ Уже не собираешься ли ты вломиться туда без разрешения? — в ужасе спросила Эллен.
Подруга ее улыбнулась.
_ Нет, Эллен, я не стану нарушать закон. Я обращусь к агенту по продаже недвижимости, который отвечает за этот дом, и попрошу его показать его мне. Хочешь пойти со мной?
Эллен пробрала легкая дрожь, но все-таки она согласилась.
— Давай сделаем это сегодня днем.
— Ах, батюшки, — вздохнула тревожно тетя Розмари. — Прямо не знаю, пускать вас или не пускать. Мне это кажется очень опасным.
— Если с нами будет агент, мы будем в безопасности, — сказала Эллен. В ответ на это тетка дала свое согласие и добавила, что контора агента по продаже недвижимости, мистера Додда, находится на Мэйн-стрит.
Некоторое время все трое молчали, кончая ленч. Не успели они выйти из-за стола, как услышали громкий стук наверху.
— О Боже! — вскрикнула тетя Розмари. — Надеюсь, мама не упала с постели!
Все трое бросились вверх по лестнице. Мисс Флора находилась в постели, но она дрожала как осиновый листок. Тонкой белой рукой она указывала на потолок.
— Это было на чердаке! Там кто-то есть!

Часть 18. ИСПОВЕДЬ
На лице Нэнси Дрю выразилось такое разочарование, что мистер Додд, агент по продаже недвижимости, сочувственно сказал:
— Не огорчайтесь, мисс. Я не думаю, чтобы этот дом мог вас заинтересовать. Он находится в довольно скверном состоянии. И, кроме того, вам понадобится куча денег, чтобы привести его в порядок.
Обойдя это замечание стороной, Нэнси спросила:
— А вы не могли бы позволить мне посмотреть дом изнутри?
Мистер Додд покачал головой.
— Боюсь, мистеру Гомберу это может не понравиться.
Нэнси не хотела сдаваться. Ведь в этом самом доме, быть может, держат в плену ее отца! «Конечно, — думала она, — я могу сообщить о своих подозрениях полиции».
Она решила подождать до утра, а тогда, если по-прежнему не будет никаких вестей о мистере Дрю, она свяжется с капитаном Росслэндом.
У мистера Додда зазвонил на столе телефон. Он начал с ем-то говорить, а Нэнси и Эллен направились к выходу. Мистер Додд жестом позвал их назад.
— Звонит капитан Росслэнд, мисс Дрю, — сказал он. —
Он звонил в «Два вяза» и узнал, что вы здесь. Он хочет немедленно вас видеть.
Нэнси поблагодарила, и девушки вышли. Они поспешили в полицейский участок, недоумевая, зачем бы капитану по надобилась Нэнси,
— Ах, если бы это были какие-нибудь новости о папе, -_ горячо воскликнула она. — Но почему он сам со мной не связался?
— Я не хочу выливать на тебя ушат холодной воды, — сказала Эллен. — Но может быть, речь идет вовсе не о твоем отце. Может, они поймали Натана Гомбера.
Перед зданием участка Нэнси немного взбодрилась, и две девушки торопливо вошли в помещение. Капитан Росс-Лэнд их ждал, и их немедленно провели к нему в кабинет. Нэнси представила Эллен Корнинг.
— Не буду испытывать ваше терпение, — сказал капитан, глядя на взволнованное лицо Нэнси. — Мы арестовали Сэмюэла Гринмэна.
— Человека с расплющенным ухом? — спросила Эллен,
— Совершенно верно, — ответил капитан. — Благодаря вашей информации относительно подержанной машины, мисс Дрю, наши люди отыскали его без всякого труда.
Капитан далее сказал, что арестованный отказался признаться в том, что имел какое-либо касательство к исчезновению мистера Дрю.
— Более того, таксист Гарри — он сейчас здесь, у нас, — утверждает, что не может с уверенностью опознать в Гринмэне одного из пассажиров своей машины. Мы полагаем, что Гарри боится, как бы дружки Гринмэна не избили его или не напали бы на кого-либо из членов его семьи.
— Гарри действительно говорил мне, — вставила Нэнси, — что его пассажир пригрозил ему: если он не забудет все, свидетелем чего оказался, с его семьей что-нибудь сделают.
— Это подтверждает нашу теорию, — сказал капитан Росслэнд. — Мисс Дрю, мы думаем, что вы можете помочь полиции.
— С радостью! Каким образом? Капитан Росслэнд улыбнулся,
— Вы, может быть, этого не знаете, но вы обладаете большим даром убеждать людей. Я думаю, что вам, быть может, удастся получить как от Гарри, так и от Гринмэна информацию, которой мы не смогли от них добиться.
После короткого размышления Нэнси скромно ответила.
— Я с радостью попытаюсь, но только при одном условии. — Она улыбнулась капитану, — Я должна говорить с этими людьми наедине.
— Ваше условие принято, — с улыбкой сказал капитан Росслэнд. Он добавил, что они с Эллен подождут в другом месте а пока он распорядится, чтобы привели Гарри.
— Желаю удачи, — сказала Эллен, покидая вместе с капитаном комнату.
Несколько мгновении спустя вошел Гарри. Один. — О! Здравствуйте, мисс, — приветствовал он Нэнси, оторвав на секунду глаза от пола.
— Садитесь, пожалуйста, Гарри, — предложила Нэнси, показывая на стул рядом со своим. — Со стороны капитана было очень любезно позволить мне поговорить с вами.
Гарри сел, но не произнес ни слова. Он нервно теребил в руках свою шоферскую фуражку и упорно продолжал смотреть себе под ноги.
— Гарри, — начала Нэнси, — я думаю, ваши дети страшно переживали бы, если бы вас похитили.
— Они просто не выдержали бы этого, — с жаром воскликнул таксист.
— Тогда, значит, вы представляете, что я испытываю, — продолжала Нэнси. — Целых два дня от отца ни словечка. Если бы ваши дети знали кого-то, кто видел человека, похитившего вас, легко бы им было, если бы этот человек отказался рассказать, что он знает?
На этот раз Гарри поднял глаза и посмотрел Нэнси прямо в лицо.
— Я вас понял, мисс. Когда что-то доходит до тебя по-настоящему, все предстает в ином свете. Ваша взяла! Я могу опознать этого негодяя Гринмэна, и я это сделаю. Зовите сюда капитана.
Нэнси не стала терять время. Открыв дверь, она позвала капитана.
— Гарри хочет вам что-то сказать, — сообщила Нэнси капитану Росслэнду.
— Ага, — подтвердил Гарри. — Больше не стану запираться. Я признаю, что Гринмэн меня запугал, но он — тот самый пассажир, который ехал в моей машине, а потом, когда другой пассажир потерял сознание, велел мне помалкивать,
Капитан Росслэнд был поражен. Было совершенно очевидно, что ему просто не верилось, что за какие-нибудь несколько минут Нэнси удалось убедить этого человека заговорить.
— А теперь, — спросила Нэнси, — могу я побеседовать с арестованным?
Я попрошу отвести вас в его камеру, — ответил капитан и вызвал полицейского.
Нэнси провели по коридору мимо ряда камер к той, где сидел на койке человек с расплющенным ухом,
— Гринмэн, подите сюда! — сказал полицейский, — то — мисс Нэнси Дрю, дочь похищенного. Она хочет с вами поговорить.
Узник подошел, шаркая ногами, но пробормотал:
— Ни на какие вопросы отвечать не стану. Нэнси подождала, пока полицейский удалился, и улыбнулась узнику.
— Мы все иной раз совершаем ошибки, — сказала она — Нас часто сбивают с пути люди, заставляющие нас делать то что делать не следует. Вы, возможно, боитесь, что вас приговорят к смертной казни за участие в похищении моего отца. Н если вы не сознавали серьезность всей затеи, вам могут предъявить обвинение всего лишь в участии в заговоре.
К удивлению Нэнси, Гринмэн неожиданно выпалил: — Вы попали в самую точку, мисс. Я не имел почти никакого отношения к похищению вашего отца. Тот малый, который был со мной вместе, — вот кто в этом деле собаку съел. У него длиннейший стаж тюремных отсидок. Я не сидел. Честно вам говорю, барышня, с моей стороны — это первое нарушение закона. Я вам все расскажу. Этого парня я встретил впервые вечером в понедельник. Он, конечно, много чего мне наплел. Но все, что от меня требовалось, — это следить, чтобы ваш папаша не сбежал. Тот, второй участник дела, усыпил вашего отца наркотиком.
— А где мой отец сейчас? — прервала его Нэнси.
— Не знаю. Честное слово, не знаю, — твердил Гринмэн. — Часть плана состояла в том, что кто-то должен будет поехать следом за такси. Спустя некоторое время мистеру Дрю надо было дать что-то понюхать. Штука эта ничем не пахла. Вот почему наш таксист ничего не заметил. И на остальных не подействовало: чтобы наркотик оказал действие, его надо сунуть человеку прямо под нос.
— А человек, который следовал за вами в машине и увез моего отца, — кто он?
— Не знаю, — ответил арестованный, и Нэнси почувствовала, что он говорит правду.
— Вам заплатили за то, что вы сделали? — спросила Нэнси.
— Самую малость. Далеко не такую сумму, какую следовало бы, особенно, если мне грозит тюрьма. Тип, который заплатил нам за нашу работу, был тот самый, что ехал в машине за нами и увез вашего отца.
— Вы можете его описать? — спросила Нэнси.
— Конечно. Надеюсь, полиция скоро его поймает. Ему лет пятьдесят с небольшим, низкорослый и коренастый, бледный, а глаза какие-то водянисто-голубые.
Нэнси спросила арестованного, согласится ли он продиктовать свое признание сотруднику полиции, и тот кивнул.
— И вот что, мисс: мне ужас как неприятно, что я причинил столько беспокойства, Надеюсь, вы скоро найдете своего отца, и жалею, что мало чем смог вам помочь. Выходит, я — не иначе как трус. Боюсь назвать имя человека, уговорившего меня ввязаться во все это дело. Вот уж кто поистине скверный человечишка — даже представить себе трудно, что могло бы со мной случиться, назови я его имя.
Юная сыщица решила, что получила от этого человека информацию, на которую могла рассчитывать. Она отправилась к капитану Росслэнду, который вновь удивился ее успеху. он вызвал стенографистку и, попрощавшись с Нэнси и Эллен, пошел в камеру Гринмэна.
На обратном пути Эллен поздравила подругу.
— Я уверена, что теперь, когда один из похитителей пойман, твоего отца скоро найдут. Кто, по-твоему, был тот человек, который забрал мистера Дрю у Гринмэна и его дружка?
У Нэнси был озадаченный вид, Подумав, она сказала:
— Из его описания мы знаем, что это не был Гомбер. Но, Эллен, я нутром все больше чувствую, что за всем этим стоит именно он. Если сложить два и два, получится, что за рулем той, второй, машины был Вилли Уортон. Я также думаю, что Уортон разыгрывал роль призрака, пользуясь иногда масками и появляясь то в образе гориллы, то в образе небритого мужчины с длинными волосами. Каким-то образом он пробирается в дом и подслушивает наши разговоры. Он услыхал, что вы собираетесь попросить меня разгадать тайну «Двух вязов», и сообщил об этом Гомберу. Вот почему Гомбер явился к нам в дом и попытался воспрепятствовать моей поездке сюда, заявляя, что мне, мол, надо держаться поближе к папе.
— Правильно, — согласилась Эллен. — А когда он выяснил, что его предупреждение не подействовало, он заставил Вилли, Гринмэна и того, третьего человека похитить твоего отца. Он решил, что это, наверняка, заставит тебя покинуть «Два вяза». Он хотел запугать мисс Флору и таким образом заставить ее продать поместье, и он думал, что, если в это время ты будешь поблизости, ты ее отговоришь.
— Однако тут я потерпела неудачу, — грустно заметила Нэнси. — Кроме того, они знали, что папа может помешать этим алчным земельным собственникам выкачать из железной Дороги больше денег за свои участки. Вот почему я уверена, что Гомбер и Уортон не выпустят его до тех пор, пока не добьются чего хотят.
Эллен положила руку на плечо Нэнси.
Как я сожалею обо всем этом! Что мы можем теперь предпринять?
~~ Я почему-то предчувствую, Эллен, — отозвалась Нэнси, – что мы с тобой в скором времени найдем Вилли Уортона. И если это случится и я выясню, что он действительно подписал контракт о продаже участка, я хочу, чтобы здесь поблизости находились кое-какие лица.
— Кто именно? — спросила Эллен.
— Мистер Баррадэйл, юрист, и мистер Уотсон, общественный нотариус.
Юная сыщица привела свой замысел в исполнение, Зная что понедельник — последний срок, установленный железной' дорогой, она решила сделать все, что в ее силах, чтобы к этом!! сроку разгадать сложную тайну. Когда они вернулись в «Два вяза», Нэнси позвонила мистеру Баррадэйлу. Она не решалась произнести вслух имена Гомбера или Вилли Уортона, опасаясь что кто-нибудь из них, возможно, подслушивает. Поэтому она просто спросила молодого юриста, может ли он приехать в Клифвуд и захватить с собой все то, что, по его мнению, может понадобиться, чтобы выиграть дело.
— Мне кажется, я догадываюсь, что вы на самом деле имеете в виду, — ответил тот, — Насколько я понимаю, вы не можете свободно говорить. Так?
— Да.
— В таком случае я буду задавать вопросы. Вы хотите, чтобы я прибыл по тому адресу, который вы оставили нам в прошлый раз?
— Да. Около полудня.
— И вы хотели бы, чтобы я привез с собой контракт о продаже земли с подписью Вилли Уортона?
— Да. Это было бы замечательно. — Нэнси поблагодарила его и повесила трубку.
После этого она отправилась на поиски своей подруги. Найдя Эллен, она сказала;
— Сейчас еще очень светло. Хотя мы и не можем попасть внутрь дома «Речной пейзаж», мы можем обследовать тамошние надворные постройки и поискать, не найдем ли вход в подземный переход, ведущий к нашему дому.
— Идет, — согласилась Эллен. — Только на этот раз искать будешь ты. А я буду караулить.
Нэнси решила начать с коптильни, так как это помещение было расположено ближе всех к поместью «Два вяза». Там никаких следов не нашлось, и она перешла в каретный сарай. Но ни здесь, ни в каком-либо другом строении девушка не нашла никаких признаков входа в подземный переход. Наконец она сдалась и присоединилась к Эллен.
— Если отверстие имеется, оно должно находиться внутри дома, — заявила Нэнси, — Ах, Эллен, я просто из себя выхожу оттого, что нельзя попасть туда!
— Сейчас я туда вообще бы ни в коем случае не пошла, — заметила Эллен. — Мы давно уже пропустили время ужина, и я страшно голодна. Кроме того, довольно скоро станет совсем темно.
Девушки вернулись домой и поужинали. Вскоре после этого кто-то начал стучать молоточком в парадную дверь. Вдвоем они пошли открывать и сильно удивились, увидев на пороге агента по продаже недвижимости, мистера Додда. Он протянул Нэнси большой медный ключ.
— Это еще зачем? — спросила заинтригованная Нэнси.
Мистер Додд улыбнулся.
._ Это — ключ от парадной двери дома «Речной пейзаж». Я решил, что вы можете осматривать дом завтра утром сколько пожелаете.